Quasi un terzo delle aziende agricole mondiali ha adottato pratiche più rispettose dell'ambiente pur continuando a essere produttive, secondo una valutazione globale di 17 scienziati in cinque paesi.
I ricercatori hanno analizzato le aziende agricole che utilizzano una qualche forma di "Intensificazione sostenibile", un termine per varie pratiche, inclusa l'agricoltura biologica, che utilizzano terra, acqua, biodiversità, lavoro, conoscenza e tecnologia sia per coltivare colture che per ridurre gli impatti ambientali come l'inquinamento da pesticidi, l'erosione del suolo e le emissioni di gas serra.
Scrivendo sulla rivista Nature Sustainability, i ricercatori stimano che quasi un decimo dei terreni agricoli del mondo sia sottoposto a una qualche forma di intensificazione sostenibile, spesso con risultati drammatici.
Hanno visto che le nuove pratiche possono migliorare la produttività, la biodiversità e i servizi ecosistemici riducendo i costi degli agricoltori.
Ad esempio, documentano come gli agricoltori dell'Africa occidentale abbiano aumentato i raccolti di mais e manioca; circa 100,000 agricoltori a Cuba hanno aumentato la loro produttività del 150 percento riducendo dell'85 percento l'uso di pesticidi.
L'intensificazione sostenibile "può portare a risultati positivi sia per la produzione agricola che per il capitale naturale", scrivono i ricercatori.
John Reganold, professore di scienze del suolo e agroecologia della Washington State University e un coautore dell'articolo:
"Anche se abbiamo una lunga strada da percorrere, sono impressionato da quanto gli agricoltori in tutto il mondo e soprattutto nei paesi meno sviluppati siano arrivati a spostare i nostri sistemi di produzione alimentare in una direzione sana".
Reganold ha aiutato a identificare i sistemi di coltivazione che soddisfano le linee guida di intensificazione sostenibile e ad analizzare i dati.
I paesi meno sviluppati tendono a vedere i maggiori miglioramenti nella produttività, mentre i paesi industrializzati "hanno avuto la tendenza a vedere aumenti di efficienza (costi inferiori), riducendo al minimo i danni ai servizi ecosistemici e spesso alcune riduzioni dei raccolti e dei raccolti di bestiame", scrivono gli autori.
Jules Pretty, autore principale dello studio e professore di ambiente e società presso l'Università dell'Essex in Inghilterra, ha utilizzato per la prima volta il termine "intensificazione sostenibile" in uno studio del 1997 sull'agricoltura africana.
Mentre la parola "intensificazione" si applica tipicamente all'agricoltura dannosa per l'ambiente, Pretty ha usato il termine "per indicare che i risultati desiderabili, come più cibo e migliori servizi ecosistemici, non devono necessariamente escludersi a vicenda".
Definizione Intensificazione sostenibile
(Cortesia: Ricerca Google; recuperato il 28 agosto 2018) Il termine appare ora in più di 100 pubblicazioni accademiche all'anno ed è fondamentale per gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite.
Per il documento Nature Sustainability, i ricercatori hanno utilizzato pubblicazioni scientifiche e set di dati per esaminare circa 400 progetti, programmi e iniziative di intensificazione sostenibile in tutto il mondo.
Hanno scelto solo quelli che sono stati implementati su più di 10,000 fattorie o 10,000 ettari, o quasi 25,000 acri. Si stima che siano colpiti 163 milioni di fattorie che coprono più di un miliardo di acri.
I ricercatori si sono concentrati su sette diversi cambiamenti dell'agricoltura in cui "l'aumento delle prestazioni complessive del sistema non comporta alcun costo ambientale netto".
Le modifiche includono una forma avanzata di gestione integrata dei parassiti che coinvolge le Farmer Field School che insegnano agli agricoltori le pratiche agroecologiche, come la costruzione del suolo, in oltre 90 paesi.
Altre modifiche includono la riprogettazione del pascolo e del foraggio, gli alberi nei sistemi agricoli, la gestione dell'acqua per l'irrigazione e l'agricoltura conservativa, inclusa la tecnica di non lavorazione del suolo utilizzata nella parte orientale di Washington.
L'intensificazione sostenibile "ha dimostrato di aumentare la produttività, aumentare la diversità del sistema, ridurre i costi degli agricoltori, ridurre le esternalità negative e migliorare i servizi ecosistemici", scrivono i ricercatori.
Dicono che ora abbia raggiunto un "punto di svolta" in cui può essere adottato più ampiamente attraverso incentivi e politiche governative.
Giovanni Reganold:
"Sono ora necessarie politiche governative più forti in tutto il mondo per sostenere una maggiore adozione di sistemi di agricoltura di intensificazione sostenibile in modo che gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite approvati da tutti i membri dell'ONU siano raggiunti entro il 2030"
"Ciò contribuirà a fornire cibo sufficiente e nutriente per tutti, riducendo al minimo l'impatto ambientale e consentendo ai produttori di guadagnarsi da vivere dignitosamente".