Il giorno in cui sono diventato un agricoltore, sono diventato meno importante agli occhi delle altre persone e della società, e l'esperienza mi ha portato a comprendere il valore di raccontare storie sull'agricoltura, nonché l'importanza di coltivare la dignità per gli agricoltori.
Questa è stata la lezione più impegnativa della mia vita. Ero andato da casa mia in India negli Stati Uniti per studiare Scienze e Tecnologie Alimentari, studiando all'Università della California, Davis. Il mio ultimo lavoro è stato quello di lavorare sulle patatine prefabbricate ora riconosciute come le famose Pringles.
A quel tempo, il mio compagno di stanza mi fece una domanda sorprendente: perché più studenti indiani non tornano nella loro terra natale? È troppo squallido e povero?
Quella notte non riuscivo a dormire, pensando a quello che aveva detto e sapendo che mio padre aveva combattuto per la libertà dell'India e mi aveva insegnato ad essere orgoglioso del nostro paese.
Il giorno dopo mi sono dimesso dal mio lavoro. Un paio di settimane dopo, ero di nuovo nella fattoria di famiglia, a sud di Mumbai, nel distretto di Raigad nel Maharashtra. Per i dieci anni successivi ho imparato in prima persona che i contadini indiani non ricevono dignità.
A volte diciamo che tre cose sono necessarie per la sopravvivenza: cibo, riparo e vestiti. Ma c'è una quarta cosa: la dignità.
La dignità è l'apprezzamento da parte degli altri. Può provenire da una persona o da tutta la società. Non puoi ottenerlo chiedendolo. Devi guadagnartelo. Per gli agricoltori in India, questo è molto difficile.
Per me, la dignità è arrivata attraverso l'attività di agroturismo. Abbiamo preso il nostro fattoria di lavoro e l'ha aperto al pubblico, combinando l'apprendimento nel tempo libero con il divertimento. Di raccontando la nostra storia, abbiamo istruito le persone sulle sfide e le opportunità dell'agricoltura e, lungo la strada, abbiamo riconquistato la dignità che crediamo meritino tutti gli agricoltori.
La nostra fattoria è di 55 acri. Il nostro raccolto principale è il riso, ma coltiviamo anche miglio, legumi, mais dolce, verdure, arachidi, mango, cocco e altro ancora. Altre attività includono orticoltura, latticini, acquacoltura e agroforestazione.
Tutto è integrato, con un'area che ne sostiene un'altra. Dopo aver trebbiato il nostro riso, ad esempio, prendiamo la paglia e invece di bruciarla, come fanno molti contadini, la diamo da mangiare al nostro bestiame. Diventa una risorsa. Poiché il bestiame produce sterco, lo mettiamo in un impianto di biogas, creando combustibile per cucinare e letame per fertilizzante.
Le persone che visitano la nostra fattoria vedono tutto questo, spesso per la prima volta. La maggior parte di loro vive in città. Non hanno idea di cosa fanno gli agricoltori. E questo significa che non hanno idea da dove provenga il loro cibo o le lotte che gli agricoltori devono affrontare per produrlo. Ci danno per scontato.
Quando vengono qui, tuttavia, iniziano a imparare. Scoprono cosa vuol dire mungere le mucche, strappare le piante di arachidi dal terreno e costruire colonie di api da miele per l'impollinazione. Mostriamo loro cose come l'irrigazione a goccia e parliamo della conservazione dell'acqua come strumento per affrontare il cambiamento climatico. Li istruiamo sulla necessità di prodotti per la protezione delle colture e su come i nostri metodi di non lavorazione conservano il suolo, rendendolo ricco di carbonio. Un suolo ricco di carbonio rende il clima agricolo intelligente e non dipendente dai combustibili fossili.
La maggior parte delle persone della città non ha mai assistito o sperimentato nulla di tutto ciò. Sanno solo che quando vogliono del cibo, lo comprano. Non sanno da dove provenga.
I bambini sono entusiasti. Amano vedere gli animali della fattoria e toccare i pesci vivi. Una grande attrazione è il "WB Ride", che sta cavalcando il bufalo d'acqua. La nostra fattoria si trova su un fiume e cavalcare il bufalo d'acqua è il momento clou di ogni viaggio nella nostra fattoria.
Anche gli ospiti più anziani si divertono. Molti di loro sono cresciuti in fattorie nelle zone rurali e sebbene si siano trasferiti, vogliono che i loro figli e nipoti comprendano il patrimonio agricolo della loro famiglia.
Visitando la nostra fattoria, i nostri ospiti si divertono e acquisiscono conoscenze.
In cambio, otteniamo la dignità che manca a tanti agricoltori indiani. Nasce dallo sguardo negli occhi delle persone che vengono qui, dal loro ritrovato apprezzamento per ciò che facciamo e dalle sfide che dobbiamo affrontare per produrre il cibo di cui il nostro Paese ha bisogno.
Nutrire una nazione di oltre 1 miliardo di persone è un compito arduo, che richiede il lavoro di molti agricoltori. Dipendiamo da tutto, dalle condizioni meteorologiche alla tecnologia. Eppure il nostro successo dipende ancora di più da quella che potrebbe essere l'ultima risorsa naturale: la dignità.
Chandsrashekhar (Shekhar) Bhadsavle coltiva riso, miglio, legumi, mais dolce, verdure, arachidi e frutta come mango, sapota, cocco e altro in una fattoria familiare integrata nel distretto di Raigad, nello stato del Maharashtra, in India. La fattoria, Saguna Baug, è un pioniere dell'agriturismo in India. Shekhar è un membro del Global Farmer Network. www.globalfarmernetwork.org