Blackheart è causato da una carenza di ossigeno che altera la respirazione del tubero. I tuberi appena raccolti sono particolarmente vulnerabili al cuore nero se tenuti in a
ambiente a basso contenuto di ossigeno. Durante lo stoccaggio, i tuberi diventano soggetti a cuore nero se conservati in contenitori chiusi con scarsa ventilazione. In queste condizioni, i livelli di ossigeno diminuiscono
e i livelli di CO2 possono aumentare oltre i 1000 ppm per un lungo periodo di tempo, inducendo lo sviluppo del cuore nero. Inoltre, il cuore nero può svilupparsi sul campo
in condizioni di saturazione d'acqua.
Al centro del tubero si sviluppa solitamente una macchia nera di forma irregolare. Il tessuto nero è fermo.
La colorazione nera spesso si estende ai bordi e si diffonde nel tessuto sano senza un margine distinto.