Molti ragazzi della fattoria, probabilmente una buona maggioranza, trascorrono buona parte della loro giovinezza a lamentarsi delle lunghe ore, dei bassi salari, del caldo, del freddo. Finiscono il lavoro e ogni tanto si divertono, anche se stanno attenti a non farlo sapere ai loro genitori. Man mano che maturano, i ragazzi della fattoria scoprono di apprezzare tutte le lezioni semplici ma profonde che la vita in fattoria ha insegnato loro e si mettono in viaggio per il mondo per esercitare la loro etica del lavoro, integrità e fede da qualche altra parte.
Bryan Bender era proprio un ragazzino. E poi non lo era. Bryan Bender è tornato alla fattoria. "Quando ero bambino, non volevo scavare patate e spostare il tubo di irrigazione", dice Bender. “Non volevo farlo. Ma l'ambiente che ha creato era molto salutare e alla fine volevo avere questa opportunità per i miei figli e la mia famiglia ".
Dopo il liceo, Bender ha frequentato la Coastal Carolina University e poi ha avuto un buon lavoro in North Carolina. Ma circa cinque anni fa, suo padre, David, ha offerto l'opportunità di tornare alla fattoria a tempo pieno. L'attrazione di casa alla fine si è rivelata troppo forte e Bender e la sua giovane famiglia sono tornati a Chambersburg, Pennsylvania, dove quattro generazioni di Benders coltivano patate da quasi dodici decenni.
Bender Farms coltiva circa 140 acri di patate ogni anno. Circa la metà della superficie è dedicata alla scheggiatura delle patate, l'altra metà al brodo da tavola. Sono per lo più varietà bianche rotonde: Atlantic, Reba, Waneta, Norwis e Lamoka usciranno dal terreno di Bender nel 2018. La maggior parte delle patate fritte dei Benders sono vendute a Utz, anche se alcune vanno ad altri processori di chip più piccoli della East Coast.
Negli ultimi anni, un piccolo appezzamento in una delle Bender Farms è stato dedicato ai test per gli International Chip Variety Trials. Ciò comporta la semina, la coltivazione e la raccolta da 10 a 14 varietà da semi inviati dalla Pennsylvania State University alle stesse condizioni del resto delle patate fritte della fattoria, trattando quelle varietà come i Bender tratterebbero il proprio raccolto. Sebbene vi siano pochi incentivi finanziari immediati per la partecipazione dell'azienda al programma di prova, Bender ritiene che questo tipo di lavoro abbia un valore intrinseco. Ha la speranza, ad esempio, che il programma di prova alla fine troverà un sostituto per Atlantic, una varietà popolare tra i processori di chip ma che è suscettibile sul campo a cuore vuoto e necrosi da calore.
"È più una questione di settore che personale", afferma. “Vogliamo solo fare tutto il possibile per aiutare. Stiamo cercando di essere buoni amministratori. Ci è stato dato molto e stiamo cercando di essere generosi con quello che abbiamo ".
Come in tante altre regioni, il clima nella Pennsylvania centro-meridionale pone delle sfide alla produzione di patate di qualità. La famiglia Bender non è altro che adattabile: sono orgogliosi di quel particolare tratto e ha permesso alla fattoria di avere successo per oltre un secolo. Il clima instabile del Mid-Atlantic è un ostacolo che la famiglia ha superato anno dopo anno per generazioni. Una sfida che si è rivelata più difficile da affrontare è trovare abbastanza terra locale per rendere l'operazione tutto ciò che sentono dovrebbe essere.
"Non abbiamo un sacco di terra intorno su cui coltivare patate", dice Bender. "Vorremmo coltivare più acri, ma a volte facciamo fatica a trovarli da queste parti."
La ricerca di soluzioni e di efficienze ancora sconosciute è stata a lungo una forza trainante interna per Bender Farms. Una parte importante di ciò per David e Bryan è stata un profondo coinvolgimento nelle organizzazioni commerciali locali, statali e nazionali. David ha fatto parte del consiglio di ricerca sulle patate della Pennsylvania e attualmente fa parte del consiglio dei coltivatori di patate cooperative della Pennsylvania. Bryan è un membro del consiglio di amministrazione di Potatoes USA, dove è membro del comitato di ricerca.
"Siamo un'azienda agricola più piccola e il coinvolgimento ci aiuta a capire cosa sta succedendo nel settore delle patate", afferma Bryan. “È facile essere isolati, rimanere nel tuo piccolo mondo e non avere gli occhi aperti sul quadro più ampio. Il nostro coinvolgimento dà molta motivazione e visione delle possibilità.
“Personalmente”, continua, “il cameratismo, la possibilità di conoscere altri coltivatori in tutto il paese è fantastico. È davvero fantastico come, anche se la fattoria di ognuno è diversa, sembra che tutti stiano facendo molte delle stesse cose e abbiano la stessa missione e gli stessi obiettivi ".
Alla fine, però, tutto torna a lavorare insieme su quel pezzo di terra fuori Chambersburg, quel pezzo di terra che ha ospitato i Benders per così tanto tempo.
"È difficile coltivare un raccolto di qualità e ad alto rendimento", afferma Bryan. “Ma uno dei motivi per cui ho voluto tornare alla fattoria è che è un ottimo ambiente per crescere una famiglia. Ci sono molte lezioni di vita da imparare: duro lavoro, essere fedeli, essere un buon amministratore. C'è molta saggezza pratica da imparare dall'agricoltura ".
