Si prevede che la scarsità di acqua agricola aumenterà in oltre l'80% delle terre coltivate del mondo entro il 2050, secondo un nuovo studio sulla rivista AGU Il futuro della Terra.
Il nuovo studio esamina i requisiti idrici attuali e futuri per l'agricoltura globale e prevede se i livelli d'acqua disponibili, sia dall'acqua piovana che dall'irrigazione, saranno sufficienti per soddisfare tali esigenze in caso di cambiamento climatico. Per fare ciò, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo indice per misurare e prevedere la scarsità d'acqua nelle due principali fonti dell'agricoltura: l'acqua del suolo che proviene dalla pioggia, chiamata acqua verde, e irrigazione da fiumi, laghi e falde acquifere, dette acque blu. È il primo studio ad applicare questo indice completo in tutto il mondo e prevedere la scarsità globale di acqua blu e verde a causa del cambiamento climatico.
"In quanto maggiore utilizzatore di risorse idriche sia blu che verdi, la produzione agricola deve affrontare sfide senza precedenti", ha affermato Xingcai Liu, professore associato presso l'Istituto di scienze geografiche e ricerca sulle risorse naturali dell'Accademia cinese delle scienze e autore principale del nuovo studio. "Questo indice consente di valutare in modo coerente la scarsità di acqua agricola sia nei terreni coltivati pluviali che irrigati".
Negli ultimi 100 anni, la domanda di acqua in tutto il mondo è cresciuta due volte più velocemente della popolazione umana. La scarsità d'acqua è già un problema in tutti i continenti dell'agricoltura, e rappresenta una grave minaccia per la sicurezza alimentare. Nonostante ciò, la maggior parte dei modelli di scarsità d'acqua non è riuscita a dare uno sguardo completo sia all'acqua blu che a quella verde.
L'acqua verde è la porzione di acqua piovana a disposizione delle piante nel terreno. La maggior parte delle precipitazioni finisce come acqua verde, ma spesso viene trascurata perché è invisibile nel terreno e non può essere estratta per altri usi. La quantità di acqua verde disponibile per le colture dipende da quanta pioggia riceve un'area e quanta acqua viene persa a causa del deflusso e dell'evaporazione.
Possono influire anche le pratiche agricole, la vegetazione che ricopre l'area, il tipo di terreno e la pendenza del terreno. Poiché le temperature e le precipitazioni cambiano a causa del cambiamento climatico e le pratiche agricole si intensificano per soddisfare le esigenze della popolazione in crescita, è probabile che anche l'acqua verde disponibile per le colture cambierà. Mesfin Mekonnen, assistente professore di ingegneria civile, edile e ambientale presso l'Università dell'Alabama che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che il lavoro è "molto tempestivo nel sottolineare l'impatto del clima sulla disponibilità di acqua nelle aree coltivate".
"Ciò che rende interessante il documento è lo sviluppo di un indicatore di scarsità d'acqua che tenga conto sia dell'acqua blu che dell'acqua verde", ha affermato. "La maggior parte degli studi si concentra solo sulle risorse idriche blu, dando poca considerazione all'acqua verde". I ricercatori scoprono che sotto il cambiamento climatico, la scarsità d'acqua agricola globale peggiorerà fino all'84% dei terreni coltivati, con una perdita di risorse idriche che determina la scarsità in circa il 60% di quei terreni coltivati.
Soluzioni per la semina
Si prevede che i cambiamenti nell'acqua verde disponibile, dovuti allo spostamento dei modelli delle precipitazioni e all'evaporazione causata dalle temperature più elevate, avranno un impatto su circa il 16% delle terre coltivate globali. L'aggiunta di questa importante dimensione alla nostra comprensione della scarsità d'acqua potrebbe avere implicazioni per la gestione dell'acqua agricola. Ad esempio, si prevede che la Cina nord-orientale e il Sahel in Africa riceveranno più pioggia, il che potrebbe aiutare ad alleviare la scarsità d'acqua agricola. Tuttavia, la riduzione delle precipitazioni negli Stati Uniti centro-occidentali e nell'India nord-occidentale può portare a un aumento dell'irrigazione per sostenere un'agricoltura intensiva.
Il nuovo indice potrebbe aiutare i paesi a valutare la minaccia e le cause della scarsità d'acqua agricola e sviluppare strategie per ridurre l'impatto di future siccità.
Molteplici pratiche aiutano a conservare l'acqua agricola. La pacciamatura riduce l'evaporazione dal suolo, l'agricoltura no-till incoraggia l'acqua a infiltrarsi nel terreno e la regolazione dei tempi delle piantagioni può allineare meglio la crescita delle colture con i cambiamenti dei modelli di pioggia. Inoltre, l'agricoltura di contorno, in cui gli agricoltori lavorano il terreno su terreni in pendenza in file con la stessa elevazione, previene il deflusso dell'acqua e l'erosione del suolo.
"A lungo termine, il miglioramento delle infrastrutture di irrigazione, ad esempio in Africa, e l'efficienza dell'irrigazione sarebbero modi efficaci per mitigare gli effetti del futuro cambiamento climatico nel contesto della crescente domanda di cibo", ha affermato Liu.
Storia Fonte:
Materiali fornito da American Geophysical Union.