La semina di colture ad alta densità è un approccio collaudato per sopprimere macchie di erbacce che sfuggono ad altri controlli. Sfortunatamente, però, il costo del seme impedisce a molti coltivatori di prendere in considerazione questa strategia di semina fitta.

Ricercatori che scrivono sulla rivista Weed Science descrivere un modello bioeconomico che i coltivatori possono utilizzare per superare la barriera dei costi. Il modello si basa su uno studio di due anni condotto su colture di mais, cotone e soia. I ricercatori hanno valutato se il costo delle piantagioni a densità più elevata nelle aree con fughe di erbe infestanti potesse essere bilanciato da piantagioni a densità inferiore in altre parti del campo.

Lo studio ha dimostrato distinte differenze fisiologiche in ciascuna coltura che incidono sull'equilibrio necessario per ottenere un risultato a costo zero. Per esempio, mais coltivato con una densità di impianto del 75% ha prodotto un aumento della resa del 229%, un aumento del rendimento del 43% e un aumento del profitto del 79% rispetto alle aree piantate con una densità 2X. Il cotone piantato con una densità del 25% ha prodotto un aumento della resa del 1,099%, un aumento del rendimento del 46% e un aumento del profitto del 62% rispetto a una densità di semina 2 volte superiore.

Questi risultati riducono l'area a bassa densità necessaria per compensare le piantagioni a densità più elevata per la soppressione delle infestanti. Al contrario, coltivazioni di soia ha mostrato un rapporto uno a uno per le stesse misure, indipendentemente dalla densità di impianto.

"Utilizzando il nostro modello di ottimizzazione, coltivatori può ora adottare la variabile piantare strategie su larga scala per aumentare la soppressione delle infestanti mantenendo o addirittura riducendo i costi", afferma Sandra Ethridge della North Carolina State University. "Possono bilanciare piantagioni più dense nelle aree in cui sono state identificate le erbe infestanti con piantagioni a densità inferiore in aree note per essere erbaccia-gratis o a minor rischio.”