I sensori di Prospera saranno installati sui sistemi di irrigazione a perno di Valmont, consociata, e lo faranno infine gestire l'irrigazione, la concimazione e l'irrorazione.
La più grande invenzione di Israele in agricoltura, con la possibile eccezione del pomodoro ciliegino, è l'irrigazione a goccia, che consente agli agricoltori di irrigare enormi campi senza esserci, risparmiando acqua. Da allora molta acqua è gocciolata sui campi e l'agricoltura sta ora tentando di entrare nel 21 ° secolo.
Le startup dell'agricoltura di precisione in tutto il mondo stanno cercando di migliorare il lavoro degli agricoltori monitorando lo stato del campo e dell'impianto. Una di queste startup, azienda israeliana Tecnologie Prospera, sta cercando di sviluppare la prossima grande novità: un irrigatore autonomo. Se avrà successo, consentirà di coltivare colture senza contatto umano, utilizzando una serie di sistemi che gestiranno il campo in modo autonomo: irrigazione, irrorazione e concimazione.
L'azienda ha annunciato di aver raggiunto una pietra miliare questa settimana: la collaborazione con il gigante globale Valmont Irrigation. Per la prima volta, Prospera potrà raccogliere informazioni di questo tipo da grandi campi. Nell'ambito di questa collaborazione, l'impianto di Prospera sarà installato sui sistemi di irrigazione di Valmont e Valmont Valle filiale, che produce attrezzature per l'irrigazione attualmente installate su quasi 30 milioni di acri. Valley detiene una quota del 40% del mercato degli utenti di sistemi di irrigazione pivot. La cooperazione durerà tre anni, con un investimento congiunto di 40 milioni di dollari da parte delle due società.
“L'agricoltura di precisione non ha realizzato tutto il suo potenziale e le sue promesse. Sono stati fatti i primi passi e si stanno costruendo tutti i tipi di elementi, alcuni dei quali nell'apprendimento automatico e nell'intelligenza artificiale. Ora stiamo portando la tecnologia nei campi agricoli con un partner molto strategico, una tecnologia funzionante che si è già dimostrata valida nelle serre e su scala enorme ", ha dichiarato a Globes il cofondatore e CEO di Prospera Daniel Koppel.
Kopel ha fondato l'azienda nel 2014 insieme al CTO Simeon Shpiz e al VP R&D Raviv Itzhaky. La società ha raccolto 15 milioni di dollari nel suo round di finanziamento più recente da fondi di capitale di rischio e investitori strategici, tra cui Qualcomm Ventures, Cisco Investments e Bessemer Venture Partners.
Espansione dalle serre alle colture da campo
La raccolta di informazioni sui campi agricoli attualmente utilizza fotografie satellitari e aeree, che consentono entrambe di analizzare visivamente i campi e le piante e rilevare parassiti e malattie. Un'altra fonte di informazioni sono i sensori distribuiti attorno a un campo che monitorano lo stato dell'impianto rilevando vari tipi di onde emesse da essi. Fino ad ora sensori di questo tipo non sono stati utilizzati nei campi su larga scala, perché installarli è molto costoso e non giustifica necessariamente l'investimento degli agricoltori.
Prospera ha sviluppato un sistema agricolo di precisione basato sull'irrigazione a perno centrale in grado di analizzare le colture e fornire raccomandazioni sull'irrigazione e sull'aumento delle rese ai coltivatori sulla base delle informazioni ottenute.
Gli impianti di irrigazione di questo tipo ruotano attorno ad un asse centrale, irrigando un'area circolare. Un vantaggio di questo tipo di sistema di irrigazione è che può essere espanso in modo efficiente quando l'area coltivata si espande. Il fatto che l'impianto di irrigazione scorra in ogni punto del campo consentirà alle due società di raccogliere informazioni dal campo utilizzando i sensori di Prospera installati su di esso. Prospera raccoglie e analizza anche informazioni da foto satellitari e fotografie aeree.
La combinazione di diverse fonti di informazione consentirà a Prospera di analizzare informazioni sia visibili che invisibili. Le immagini consentono di rilevare parassiti, insetti e malattie sul campo elaborando le informazioni visive. I sensori sviluppati congiuntamente dalle due aziende sono in grado di assorbire le onde luminose emesse dalla terra e dalle piante a lunghezze d'onda invisibili all'occhio, e di rilevare una mancanza di irrigazione o fertilizzante, ad esempio, utilizzando varie onde emesse dalle piante quando sono in alcuni stati biologici, come la mancanza di carbonio o acqua.
Koppel prevede che nel primo anno dell'accordo di collaborazione la società riuscirà a identificare anomalie nei campi. Nel secondo anno, sarà in grado di identificare con precisione il problema coinvolto, avvertire un agricoltore della mancanza di fertilizzanti o acqua e consigliare una soluzione al problema. Dice che il terzo anno di collaborazione produrrà un sistema di gestione delle colture autonomo. Ciò significa che le aziende potranno prendere una normale macchina per l'irrigazione e trasformarla in una macchina in grado di apprendere da sola, utilizzando i dati che raccoglie dal campo e altre fonti, come i sensori e l'agricoltore, al fine di fornire il giusta quantità di acqua, fertilizzante e irrorazione.
“Questa è una delle più grandi invenzioni in agricoltura, ma anche nell'intelligenza artificiale. Questa tecnologia è la punta di diamante del settore, soprattutto perché viene utilizzata per un buon scopo. L'umanità dovrà sfamare 10 miliardi di persone in breve tempo ”, afferma Koppel.
Finora Prospera ha operato nelle serre e ha collaborato con Invernex, la più grande azienda di serre in America Latina. Secondo Koppel, c'è più potenziale nei campi agricoli che nelle serre: “In una serra, l'agricoltore investe di più nella pianta, corre un rischio maggiore e genera più entrate. È un settore molto difficile per prendere decisioni, ma più semplice per raccogliere dati, perché l'agricoltore presta già un'attenzione speciale a ciascuna pianta ", afferma.
In pieno campo, invece, è difficile raccogliere informazioni sulle piante singolarmente, perché l'investimento richiesto per installare sensori in campo è troppo alto rispetto alla resa delle colture da campo. Secondo Koppel, un agricoltore medio negli Stati Uniti genererà $ 60,000 per acro in una serra e $ 800 per acro in un campo di grano.
L'agricoltura di precisione farà risparmiare tempo e costi
Prospera ha monitorato più di 5 miliardi di dollari di prodotti agricoli, principalmente nelle serre che coltivano frutta e verdura, e le sue entrate ammontano a milioni di dollari all'anno. La partnership tra Prospera e Valmont si baserà sull'estensione della tecnologia di Prospera alle colture da campo, come mais, soia e patate. Koppel afferma che genererà decine di milioni di dollari di entrate potenziali aggiuntive.
La rata avverrà in tre fasi. Nel primo anno, il sistema sarà installato in 8,500 sistemi di irrigazione. Se tutto va come previsto, il sistema verrà installato in 40,000-50,000 sistemi entro la fine del secondo anno e 100,000 sistemi entro la fine del terzo anno. Prospera sta investendo 20 milioni di dollari nell'acquisto di fotografie satellitari e aeree come parte della sua partnership.
L'installazione della tecnologia di Prospera richiederà a Valley di diventare più che altro un'azienda tecnologica. Oggi, 60,000 dei 250,000 sistemi di Valley sono connessi al cloud e possono quindi essere collegati alla piattaforma di Prospera. Alla fine del periodo di collaborazione, Valley prevede di connettere 120,000 sistemi al cloud, il che richiederà un investimento di 20 milioni di dollari. Per fare un confronto, la seconda azienda di irrigazione al mondo in questo settore, che detiene il 20% del mercato globale, ha solo 10,000 sistemi di irrigazione collegati.
“I coltivatori che utilizzano l'irrigazione a perno centrale possono utilizzarlo tutte le volte che è necessario, grazie alla sua presenza permanente nel campo. Ora saremo in grado di utilizzare questa presenza permanente dell'irrigazione a perno sul campo per raccogliere informazioni che il coltivatore non può ottenere in nessun altro modo e fornire informazioni critiche ai coltivatori che faciliteranno l'agricoltura di precisione. Ciò consentirà di risparmiare tempo, ridurre i costi e aumentare i rendimenti ", afferma il presidente e CEO di Valmont Stephen Kaniewski.
