I ricercatori nel sud dell'Alberta stanno studiando come i coltivatori di patate e le loro colture potrebbero trarre vantaggio dalla nuova tecnologia di irrigazione.
Verso una gestione delle acque di irrigazione robusta per il clima per la produzione di patate è ora al secondo anno della sua corsa quadriennale. Il progetto sta studiando se l'irrigazione di precisione può aiutare ad aumentare l'efficienza dell'uso dell'acqua e la resa delle colture di patate in Alberta.
"Quello che stiamo cercando di capire è quali campi trarrebbero i maggiori benefici dalla nuova tecnologia di irrigazione disponibile e, idealmente, come potresti gestirla", spiega Willemijn Appels, Mueller Applied Research Chair in Irrigation Science al Lethbridge College
Dice che in pratica, un pacchetto può essere posizionato su un perno che consente al produttore di controllare ogni singolo irrigatore e variare la quantità di acqua utilizzata con quell'irrigatore.
"Ma", aggiunge, "nessuno ha davvero capito fino a che punto ciò avvantaggerebbe i raccolti in Alberta. È importante esaminarlo perché la disponibilità di acqua non aumenterà nel prossimo decennio. Le colture di alto valore come le patate sono molto sensibili alla disponibilità di acqua. Dobbiamo controllare meglio l'efficienza nell'uso dell'acqua e utilizzare ciò che abbiamo in modo più intelligente ".
Il team di ricerca sta lavorando con 5 coltivatori di patate e li segue durante la loro stagione di crescita in siti situati vicino a Vauxhall, Bow Island e nell'area di Taber-Coaldale durante il progetto.
"Ogni anno abbiamo 5 campi con patate e ne mappiamo l'elevazione con un drone", aggiunge. "Installiamo sensori di umidità in diversi punti dei loro campi, preleviamo campioni, effettuiamo ulteriori indagini sull'umidità del suolo e successivamente determiniamo le rese in tutti questi diversi luoghi".
Il team riunisce le caratteristiche del paesaggio del campo, la variabilità dei tipi di suolo nel campo e quindi collega questo alla dinamica dell'umidità del suolo. Esaminano anche le strategie di irrigazione dell'agricoltore.
Appels afferma che quest'anno è entrato in gioco un fattore interessante. 'Una caratteristica interessante degli ultimi 2 anni è che l'anno scorso è stato davvero secco, quindi c'era molta irrigazione in corso. Quest'anno abbiamo avuto un giugno piuttosto umido, il che aumenta le differenze in un paesaggio per un periodo di tempo. Speriamo di interpretare questa differenza di tempo e come influisce su ciò che gli agricoltori dovrebbero fare con l'irrigazione a seguito di molte precipitazioni ".
Seguendo gli agricoltori sul campo e con i dati raccolti dal team, Appels afferma che saranno in grado di eseguire molti scenari "what if" con i modelli.
“Possiamo capire cosa sarebbe successo a questa coltura se avessero irrigato con applicazioni di dimensioni variabili, o applicate con una frequenza diversa, o se avessero utilizzato una soglia di irrigazione basata sul contenuto di umidità. Seguendo gli agricoltori, possiamo individuare ragionevoli margini di gestione. Quindi, ad esempio, se adotti una certa tecnologia e ottieni un aumento della resa del 10%, ma devi anche spendere il 30% in più del tuo tempo a gestire la tua irrigazione, potrebbe non essere fattibile. Lavorando con questi agricoltori, possiamo collegarlo a situazioni più realistiche, il che è davvero unico. '
Questo progetto è una partnership tra il Center for Applied Research, Innovation and Entrepreneurship del Lethbridge College e Potato Growers of Alberta.
Il finanziamento per questo progetto è stato fornito dai governi del Canada e dell'Alberta attraverso il Canadian Agricultural Partnership nell'ambito dell'Environmental Stewardship and Climate Change - Group Program. In Alberta, la Canadian Agricultural Partnership rappresenta un investimento federale-provinciale di 406 milioni di dollari in programmi e iniziative strategiche per il settore agricolo.
