Nicolás Serna ha 74 anni e coltiva patate da tutta la vita.
Con i macchinari appropriati e nuove applicazioni, questo tubero può essere coltivato, risparmiando semi e prodotti fitosanitari aumentando le rese.
La patata proviene dalla catena montuosa delle Ande e non è entrata in Europa fino a quasi un secolo dopo la scoperta dell'America. Nel corso dei decenni si sarebbe diffuso in altri angoli del mondo ma fu solo nel XVIII secolo che la sua coltivazione iniziò su scala più ampia. Da quel momento ad oggi, il modo di coltivare, logicamente, si è evoluto. Negli ultimi anni, i progressi della tecnologia e dei macchinari hanno permesso di migliorare le tecniche, aumentare i rendimenti e ridurre la manodopera.
Nicolás Serna lo sa bene. Ha 74 anni e coltiva patate da tutta la vita. Oggi, aiutato dai figli Sara, Isidro e Nicolás, è uno dei maggiori coltivatori di patate in Spagna e fornisce l'azienda Pepsico, oltre a vendere prodotti per la semina e il consumo. Da quando aveva 12 o 13 anni, ha visto il padre installare il primo impianto di irrigazione a pioggia nella provincia di Burgos fino ad oggi le cose sono cambiate molto e lui le ha viste cambiare.
La prima cosa che fa è rimpiangere il poco affetto che abbiamo per quello che facciamo. Si lamenta che nelle principali catene di supermercati sia difficile trovare patate nazionali e che l'origine del prodotto non sia ben differenziata sugli scaffali. Nicolás ha viaggiato molto per il suo lavoro e sa come stanno le cose in altri luoghi: “In Francia non si vedono le patate da fuori. E in Inghilterra le patate importate vengono poste in espositori ben differenziati, in modo che il consumatore sappia cosa sta acquistando.
Nicolás afferma che la patata spagnola è buona o migliore di quella che può venire dall'esterno e sottolinea che qui vengono utilizzati molto meno nitrati. Le patate europee sono piene di nitrati. Lì possono consumare fino a mille chili per ettaro, mentre qui di solito non sono più di 300; meno anche con alcune varietà di foraggio in più che sto testando.
Critica inoltre che le patate vengano vendute lavate. “Quando li metti in acqua, aprono i pori e assorbono l'umidità, non sono più gli stessi. E possibili marciumi o malattie possono diffondersi ». Nicolás lava solo le patate che vanno ai clienti che lo richiedono, come Pepsico, ma non lava le patate del consumatore per preservarne la qualità.
Dispone di un sistema di stoccaggio pionieristico che mantiene una temperatura costante nei silos dove viene immagazzinato il raccolto. I sensori rilevano eventuali variazioni di temperatura, che vengono corrette automaticamente attraverso tunnel che, se necessario, fanno entrare aria dall'esterno. Dice che "non è conveniente per loro essere molto freddi perché gli zuccheri si generano al freddo e poi diventano neri durante la frittura".
Per seminare utilizza un sistema che si è presentato in Spagna circa due decenni fa. Nicolás aveva l'idea in testa dal 2000 e ha viaggiato in Europa per vedere come si facevano le cose in altri paesi. Ricorda come in Francia gli agricoltori nascondevano nuovi macchinari per non rivelare innovazioni a quella che poteva essere la loro concorrenza; La Francia vende molte patate alla Spagna e gli agricoltori francesi non traggono vantaggio dal fatto che gli spagnoli apprendono nuove tecniche che possono aumentare i raccolti e ridurre i costi di produzione.
Tuttavia, ha finito per trovare quello che voleva e dal 2003 ha iniziato a implementare un modo di piantare patate che ha cambiato le cose. Questo nuovo metodo di preparazione del terreno lascia il substrato molto più sciolto e permette di ottenere rese uguali o maggiori utilizzando meno quantità di seme. Poiché il terreno è più spugnoso, l'apparato radicale della pianta si estende maggiormente ei tuberi si sviluppano meglio, quindi è consigliabile lasciare più spazio tra ogni patata piantata. Inoltre, le creste diventano di 90 centimetri l'una dall'altra, invece dei soliti 75.
Dando così qualche centimetro in più allo spazio tra ogni patata interrata e separando ulteriormente i solchi, si risparmiano tra i 200 ei 300 chili di seme per ettaro. Considerando che Nicolás rompe circa 300 ettari di patate all'anno, questo rappresenta un risparmio non trascurabile. E soprattutto tenendo conto che essendo il terreno in condizioni migliori, ciò non implica una diminuzione della produzione, ma piuttosto il contrario, perché ogni piede produce patate sempre più grandi.
Ma nulla è gratuito e per ottenere questi risultati bisogna investire molto lavoro e una buona somma di denaro in macchinari. Il processo è semplice, anche se costoso. Per prima cosa si passa in profondità l'aratro invernale. Successivamente, con l'avvicinarsi della stagione della semina, passa un coltivatore che alleggerisce un po 'il terreno e sparge il compost. Quindi viene utilizzato un attrezzo speciale che lascia quattro scanalature profonde con creste tra loro della larghezza esatta in modo che la macchina successiva, la più importante, possa fare il suo lavoro.
Questa macchina in questione si occupa di sollevare la terra da queste creste e vagliarla con un sistema di rulli che lascia solo ricadere il substrato sciolto e separa le pietre, le zolle e anche le funi interrate dalle balle di paglia degli anni precedenti. e altri oggetti estranei che potrebbero trovarsi sotto la superficie. Secondo Nico, il figlio di Nicolás, le zolle impediscono il corretto sviluppo dei tuberi e non ha senso lottare per annullarle se possono essere separate.
Con tutte le pietre e le zolle che si allontanano, si possono fare due cose. La prima opzione è scaricarlo su un trailer per rimuoverlo definitivamente dalla trama. Ma c'è anche l'alternativa di lasciarlo in fondo ai solchi, in quelli che saranno i solchi della seminatrice e della mietitrebbia, il che è un vantaggio: se le piogge si intensificano e il terreno diventa troppo soffice, quel conglomerato di massi farà il trucco. carta da pavimentazione e consentirà alle macchine di lavorare senza affondare in condizioni che altrimenti sarebbero impossibili.
Una volta che questa macchina è passata, è il turno della seminatrice. Secondo Nicolás, quello che usano è unico in Spagna. Controlla la dimensione di ogni patata che seppellisce e, a seconda che sia più grande o più piccola, lascia più o meno spazio fino al seme successivo. Le patate più grandi hanno più occhi, da cui provengono i germogli, quindi quelle più grandi tendono a produrre piante più grandi che hanno bisogno di più spazio per crescere, sia sopra che sotto la superficie. Questo ottimizza l'utilizzo del terreno, ottenendo la massima resa possibile senza sprecare seme. Inoltre, la macchina esegue piccoli fori tra solco e solco in ogni piccolo spazio in modo che l'acqua di irrigazione non venga sprecata e venga utilizzata al meglio.
Per l'irrigazione Nicolás utilizza perni rotanti. Collegati a una presa d'acqua ad un'estremità, ruotano con un movimento circolare. Alcuni di quelli che hanno coprono più di cento ettari in un round. Per sapere quando e quanto innaffiare Nicolás usa la sua esperienza. "Devi calpestare il campo, è così che sembra." L'impianto di irrigazione è gestito dal figlio Nico, che fa buon uso delle nuove tecnologie. Tramite un'applicazione per cellulare puoi farlo funzionare quando e dove vuoi, dandogli la giusta velocità per bagnare la terra secondo necessità. In effetti, è arrivato a collegare l'irrigazione dalla costa occidentale degli Stati Uniti senza alcun problema.
Nico dice che questi tipi di tecnologie sono il futuro, anche se sorride guardando suo padre quando dice che le persone anziane in generale hanno più difficoltà a inventare queste nuove invenzioni. Parla di droni che rilevano precocemente le spore di funghi per rendere il trattamento più efficace se necessario o risparmiare sul fungicida se non è necessario utilizzarlo; oppure da applicazioni che evitano la semina di cereali (coltivano anche grano e orzo) dove poi rimarranno i solchi frantumati del trattore quando si applica il fitosanitario contro il fungo. Si tratta di sviluppi che sono già qui e che si diffonderanno rapidamente nei prossimi anni.
E dopo aver seminato e ben irrigato, è il momento della mietitrice. Nicolás utilizza una macchina da 32 tonnellate per questo compito che ha una tramoggia che può contenere 16,000 chili. Inoltre, togliendo le patate, le separa dalla terra e dai sassi che potrebbero accompagnarle tramite un sistema di rulli. Ed è in grado di lavorare con terreno fangoso grazie al sistema con cui le pietre vengono ammucchiate nei binari durante la preparazione del terreno e ai suoi due binari sull'asse anteriore. Con questa macchina ora c'è manodopera, poiché non è più necessario il personale che tradizionalmente si occupa della raccolta delle patate che le macchine più vecchie lasciano semplicemente in superficie.
Patate da semina.
Nicolás vende patate per il consumo e per l'industria, ma anche patate da semina. Questa patata viene coltivata in modo diverso, poiché vengono interrate più vicine tra loro, il che impedisce loro di svilupparsi il più possibile e le rende più piccole. Quel seme viene venduto in tutta la Spagna e poi riacquistato dagli agricoltori per commercializzarlo. In questo modo, sfrutta le diverse velocità di coltivazione delle patate nella penisola per non rimanere fuori mercato in nessun momento. Le loro patate, a seconda del periodo dell'anno, potrebbero essere state coltivate a Siviglia, Salamanca, Murcia o Burgos, per fare alcuni esempi.