Sebbene la temperatura sia probabilmente la preoccupazione più importante per la conservazione delle patate, un altro passo importante nella conservazione delle patate è garantire livelli di umidità relativa adeguati nel capannone.
L'umidità relativa è la quantità di umidità nell'aria a una data temperatura, relativa al massimo possibile alla stessa temperatura. Dipende dalla temperatura, quindi l'aria fredda trattiene meno umidità rispetto all'aria calda.
Le patate perdono più acqua durante il primo mese di conservazione rispetto a qualsiasi altro periodo di conservazione. Ciò è causato dalla guarigione della ferita e può essere ridotto al minimo controllando l'umidità.
Il livello ottimale per le patate in deposito è di circa il 95% di umidità relativa, o il più alto possibile senza saturare completamente l'aria, ha affermato Gale Kleinkopf, professore di ricerca emerito presso il University of Idaho.
Al 100% di umidità, sui tuberi possono formarsi goccioline d'acqua, che possono accelerare il decadimento e portare a malattie e marciume. Con meno del 90 percento, i tuberi si seccano e sono meno attraenti per i clienti. Le patate contengono dall'85% al 90% di acqua e durante la conservazione dovrebbero idealmente perdere solo il 4% del loro peso. E gli esperti dicono che per evitare che l'acqua si accumuli sulle patate e per mantenere l'aria a una temperatura sufficientemente fresca, il sistema di umidificazione dovrebbe far circolare l'aria tra le 15 e le 25 volte l'ora.
Esistono due modi principali per mantenere l'umidità negli impianti di stoccaggio. I sistemi attivi e passivi hanno i loro vantaggi e svantaggi, quindi è necessario prestare attenzione quando si progetta un nuovo capannone di stoccaggio o si rinnova uno vecchio. Ci sono molti fattori che influenzano l'umidità nello stoccaggio, come l'isolamento o la circolazione, ma l'obiettivo di un capannone è ridurre il ritiro, indipendentemente dal sistema utilizzato.
Qualsiasi tipo tu usi per mantenere alta l'umidità va bene per me ", ha detto Kleinkopf.
Sistemi di umidificazione attivi
Un sistema "attivo" è quello che introduce molecole d'acqua in quest'aria e si basa rigorosamente sui galloni all'ora. Esistono due tipi di sistemi attivi, ugelli ad alta pressione e dischi rotanti centrifughi, che rilasciano entrambi acqua atomizzata nell'aria.
Ci sono alcuni potenziali svantaggi nell'avere solo un sistema attivo. Per uno, il sistema attivo utilizza compressori, pompe o spinner, o tutti in combinazione per umidificare l'aria. Più pezzi sono in movimento, più è costoso mantenerlo.
I sistemi attivi saturano anche l'aria ben vicino agli ugelli o alle centrifughe, ma meno lontano dalla sorgente. Sono difficili da regolare e spesso provocano troppa o poca acqua nell'aria.
Anche se i sistemi attivi potrebbero non essere la soluzione di umidità più efficace, non stanno neanche andando per strada. Nathan Oberg, specialista di storage per Gellert, Twin Falls, Idaho, ha affermato che la maggior parte dei sistemi installati dalla sua azienda includono componenti di sistemi attivi e passivi, a seconda della regione. A ovest, un nuovo edificio includerebbe entrambi perché l'aria ha un'umidità inferiore, ma a nord-est potrebbe non essere necessario. Ogberg ha detto che c'erano ancora buone possibilità che entrambi sarebbero stati utilizzati nel nord-est.
Sistemi di umidificazione passiva
Il secondo sistema utilizzato nelle applicazioni di archiviazione è un sistema "passivo". Questi non hanno parti in movimento tranne la pompa per far circolare l'acqua da un serbatoio di stoccaggio, quindi richiedono meno manutenzione rispetto agli ugelli o alle rotazioni dei sistemi attivi.
Il sistema passivo funziona facendo passare aria su una cella semisolida e l'aria che non è satura preleva l'acqua dal mezzo. Oberg ha detto che il mezzo passivo ClimaCell della sua azienda funziona mediante un "raffreddamento evaporativo" che raffredda e umidifica l'aria che si muove attraverso il mezzo.
"È impossibile aggiungere troppa umidità nell'aria", ha detto.
I sistemi passivi comprendono un serbatoio di accumulo che fa ricircolare l'acqua. Uno di questi prodotti venduti da Techmark è chiamato Humi-Cell. Si tratta di un materiale di tipo cartone disponibile negli spessori da 12 pollici e 18 pollici, ha affermato Todd Forbush, venditore per i sistemi di frutta e verdura di Techmark.
Forbush ha affermato che il vantaggio di un sistema passivo è che è possibile ottenere un livello di umidità relativa coerente in tutto il capannone di stoccaggio e che rimane a un livello costante. Una cella da 12 pollici può mantenere dal 92% al 97% di umidità, ha detto, mentre una cella da 18 pollici mantiene il 98% di umidità relativa. Lo spessore della cella dipende dall'ambiente esterno.
"In Michigan, la nostra umidità relativa dell'aria esterna unita alla bassa velocità dell'aria attraverso l'Humi-Cell fornisce un'umidità relativa dell'aria in uscita compresa tra il 92 e il 97 percento", ha affermato Forbush.
Tuttavia, uno svantaggio del sistema passivo è che l'efficienza è fissa. Kleinkopf ha detto che un sistema di tipo cellulare può portare l'umidità relativa a circa il 90 percento, quindi "il resto deve provenire dalle patate stesse e questo causa un restringimento".
"Questo è vero nel clima secco negli stati occidentali", ha detto Forbush. “L'efficienza del mezzo Humi-Cell si basa sulla velocità dell'aria attraverso il mezzo. La corretta velocità dell'aria e l'umidità dell'aria in ingresso determinano l'umidità relativa dell'aria in uscita. "
Anche i sistemi non sono completamente privi di problemi. Sebbene le celle, come Humi-Cell di Techmark, durino dai 15 ai 20 anni, possono essere danneggiate se non mantenute adeguatamente, ha detto Forbush.
Ha detto che installa un bypass in ogni sistema, perché l'acqua lascia il sistema a causa dell'evaporazione ma i minerali vengono lasciati indietro. Devono essere forzati per prevenire l'accumulo di calcio o il backup di minerali. Senza un bypass, il sistema "concentrerà i minerali nel serbatoio e inizierà a scalare il mezzo". Una cella che ha problemi di concentrazione di minerali si sentirà come carta vetrata sul lato sottovento.
Con qualsiasi sistema, è importante adottare misure preventive prima di riempire una struttura con patate. Oberg consiglia di condurre un controllo annuale da un'azienda certificata prima della raccolta. Ciò può evitare il mal di testa di riempire il capannone solo per scoprire che parte del sistema non funziona e quindi dover ripararlo mentre la qualità delle patate peggiora.
