Le grandi crisi gettano sabbia nella macchina della globalizzazione e paesi come la Russia o la Cina sono quindi pronti a proteggere i propri interessi. I fertilizzanti sono una risorsa sottovalutata in quel gioco di potere.
È caduto tra le pieghe della cronaca, ma con l'avvicinarsi della primavera Vladimir Putin ha deciso ancora una volta di imporre il divieto di esportazione del nitrato di ammonio. La sola Russia rappresenta i due terzi della produzione mondiale di quel tipo specifico di fertilizzante. Già all'inizio di novembre il presidente russo aveva deciso di imporre quote all'esportazione di fertilizzanti. In quanto superpotenza agricola, i russi beneficiano immediatamente direttamente dei prezzi del grano che sono allo zenit.
Criceti in capibara
Non sono gli agricoltori europei, ma quelli brasiliani i maggiori acquirenti del nitrato di ammonio russo. Lo usano per la loro "safrinha", il secondo cereale che coltivano come fratelli minori della coltivazione della soia. Il mais è destinato principalmente al consumo interno ed è quindi un problema diretto per la popolazione brasiliana. Se l'orso russo accumula, lo sente dall'altra parte del mondo nella terra dei capibara.
E così la prossima settimana è prevista una visita di stato dell'uomo forte brasiliano Jaír Bolsonaro al suo altrettanto forte omologo russo, con grande sgomento dei leader europei e del presidente degli Stati Uniti Joe Biden. Per i paesi della NATO, è un grande affronto diplomatico che il leader di una nazione amica si rechi in visita di stato nel mezzo di una situazione di stallo militare senza precedenti al confine ucraino.
Nonostante le forti pressioni dei paesi della NATO, Bolsonaro ha deciso di portare avanti la sua visita. E sembra improbabile che dovrà sedersi allo stesso tavolo comicamente sproporzionato del presidente francese Emmanuel Macron. "Abbiamo rapporti commerciali con la Russia, compreso il tema dei fertilizzanti", ha detto all'agenzia di stampa russa TASS. “Il ministro dell'Agricoltura Tereza Cristina farà parte della delegazione e avvierà discussioni sugli interessi del nostro agrobusiness. Non ho dubbi che la visita sarà un successo”.
Cuore dell'industria europea dei fertilizzanti
Il divieto di esportazione aggiunge sale alle ferite dei partner della NATO, ma non deve più preoccupare gli agricoltori delle Fiandre. Il triangolo tra Rotterdam, la zona della Ruhr e Dunkerque è il cuore dell'industria dei fertilizzanti in Europa. Un'eredità storica, perché in passato il carbone ordinario veniva utilizzato per il processo Haber-Bosch. "L'elemento costitutivo più importante per i fertilizzanti minerali è l'ammoniaca", afferma Peter Jaeken di BELfertil.
“L'azoto per questo è una materia prima locale, che estraiamo semplicemente dall'aria. Ma oggi estraiamo idrogeno dal gas naturale. Per i prodotti a base di azoto, il gas naturale è principalmente una materia prima e molto meno un vettore energetico. Ma ovviamente questo non fa differenza per il prezzo.
Nell'ottobre dello scorso anno, diversi impianti europei di ammoniaca hanno dovuto chiudere la produzione a causa degli elevati prezzi del gas naturale. I produttori di fertilizzanti come la norvegese Yara o la tedesca BASF di solito acquistano il gas sul mercato spot, ovvero devono pagarlo a prezzi giornalieri volatili. “Il prezzo del gas rappresenta tre quarti dei nostri costi di produzione. L'anno scorso abbiamo comprato il gas per 4 euro al MWh. All'inizio di ottobre abbiamo dovuto pagare più di 80 euro al MWh. Ciò mette molta pressione sui rendimenti", ha testimoniato l'anno scorso un rappresentante di Yara sul quotidiano olandese Trouw.
"I produttori dell'UE hanno compensato questa riduzione temporanea della produzione locale di ammoniaca spostando le loro forniture di ammoniaca al di fuori dell'Europa, dove i prezzi del gas sono spesso inferiori", afferma Jaeken. Circa tre quarti della produzione di ammoniaca viene utilizzata per fertilizzanti minerali, ma il resto arriva all'industria, ad esempio per applicazioni nei prodotti per la pulizia o nei tessuti. Dopo le prime ondate di Covid, la domanda di queste applicazioni industriali è cresciuta molto più velocemente che per l'agricoltura.
Disturbò anche P e K
E non sono solo i prezzi della N nella Holy Trinity NPK che stanno andando alle stelle. Ci sono anche aumenti estremi per i fertilizzanti a base di potassio e fosfato. Perché sebbene potassio e fosfati provengano dall'attività mineraria, queste sostanze vengono utilizzate senza imbarazzo anche nel gioco geopolitico. Il carbonato di potassio è principalmente nella miscela di sali di potassio. L'importanza del potassio per l'agricoltura è stata scoperta da Justus von Liebig, ma è anche usato nella purificazione dell'acqua in acqua potabile.
La Bielorussia controlla un quinto della produzione mondiale di potassio attraverso la società statale Belaruskali. Di gran lunga la maggior parte delle esportazioni passa attraverso il porto della Lituania, ma l'Occidente ha imposto sanzioni economiche contro il regime di Lukashenko, che colpiscono principalmente il Belaruski. Anche se all'ultima dittatura europea non interessa: India, Cina e Brasile sono pronte a ricevere la potassa bielorussa. Fonti diplomatiche affermano che le sanzioni stanno effettivamente spingendo Lukashenko più a fondo nelle braccia di Putin.
Un fenomeno classico è che i prezzi elevati dei cereali aumentano la domanda mondiale di fertilizzanti, il che significa che la maggior parte dei coltivatori fiamminghi non sa cosa fare. “Quello che vediamo principalmente accadere è un atteggiamento piuttosto attendista da parte di tutte le parti del mercato. In questo modo, tutti acquistano meno contemporaneamente e meno vengono immagazzinati. La situazione al momento non è molto stabile. Poiché anche i prezzi dei raccolti di grano salgono, gli agricoltori continueranno a concimare a sufficienza per aumentare/garantire la resa”, afferma Arvesta, che guida gli agricoltori nella loro coltivazione.
