Con la siccità un problema persistente nel sud-ovest, Valerie Nuvayestewa, detentrice di semi di Hopi/Tewa, si è unita con entusiasmo allo sforzo di riportare in vita un superalimento indigeno che i suoi antenati coltivavano da 11000 anni. La patata dei quattro angoli può crescere in condizioni asciutte e fornisce il triplo delle proteine e il doppio del calcio delle patate rosse biologiche.
Scienziati e leader delle comunità indigene della regione hanno lanciato una campagna per reintrodurre il tubero resistente alla siccità, noto scientificamente come Solanum jamesii, come possibile soluzione alimentare per le persone colpite dagli impatti dei cambiamenti climatici.
Gli scienziati dell'Università dello Utah e gli attivisti del cibo indigeno affermano che la patata può rimanere dormiente per anni in condizioni di siccità, offrendo comunque benefici nutrizionali come ferro e zinco agli esseri umani.
Valerie Nuvayestewa:
"Non ho mai coltivato la patata dei quattro angoli prima, quindi questa sarà una sfida poiché sto imparando mentre cresco".
La necessità di colture innovative è diventata più evidente dal 9 agosto, quando l'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite ha pubblicato un rapporto affermando che l'influenza umana ha riscaldato l'atmosfera, l'oceano e la terra a livelli "senza precedenti" negli ultimi 2,000 anni. Gli autori dell'IPCC hanno affermato che il sud-ovest dovrebbe diventare più caldo di 2 gradi, con la siccità che diventerà più comune nei prossimi decenni. Si prevede che anche le precipitazioni estreme che possono portare a inondazioni aumenteranno, come illustrato dalle forti piogge di questa estate in tutta Arizona, Colorado, Nuovo Messico e Utah.
Una storia che risale a migliaia di anni
L'introduzione di Nuvayestewa alla patata Four Corners è avvenuta questa primavera, quando l'organizzazione no-profit Utah Diné Bikéyah's Traditional Foods Program l'ha invitata a far parte del suo progetto di coltivazione delle patate. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto prove che la patata veniva coltivata nello Utah migliaia di anni prima che si pensasse che le patate fossero state portate in Nord America dalle Ande.
Cynthia Wilson (Diné), direttrice dello Utah Diné Bikéyah Traditional Foods Program:
“Gli attivisti del cibo e gli ambientalisti sperano di “rimpatriare” la patata dei quattro angoli. Il rimpatrio è definito come incoraggiare le comunità locali e altri esseri umani a coltivare piante autoctone in maniera reciproca nel rispetto dell'ambiente naturale attraverso insegnamenti e valori matrilineari. Quindi, gli sforzi per collegare le patate ai detentori di semi indigeni come Nuvayestewa”.
Nella sua prima stagione di crescita usando i semi, Nuvayestewa ha detto di averli trapiantati da vasi più piccoli durante l'estate in vasi più grandi. Alcuni non sono sopravvissuti al trapianto, ma le sono rimaste ancora alcune piante. Ha in programma di condividere il suo raccolto dopo averne abbastanza da dare ad altri giardinieri e agricoltori nel suo villaggio. Valerie Nuvayestewa:
"Ho coltivato altre varietà di patate, ma la patata dei quattro angoli è diversa e non ama troppa umidità. Certo, ha ancora bisogno di un po' di umidità per crescere, ma può anche rimanere inattiva fino all'arrivo delle piogge".
"Negli ultimi cinque anni ci sono state poche precipitazioni e solo di recente abbiamo ricevuto molta pioggia dove vivo a First Mesa, quindi stiamo vedendo più piante verdi intorno alle mesa invece dei cespugli secchi e marroni. Le piogge stanno arrivando sempre meno... È brutto là fuori”.
Nuvayestewa ricorda che un coltivatore locale di Hopi, Max Taylor, le diede i semi di una patata simile due anni fa. Ma il Potato Cultivation Project le ha fornito la prima opportunità di accedere ai semi di tubero del Bears Ears National Monument e del Grand Staircase Escalante National Monument. Entrambi i monumenti nazionali sono paesaggi ancestrali di Hopi, Zuni, Diné, Ute, Paiute e Pueblos nel New Mexico.
Secondo Lisbeth Louderback, curatrice di antropologia presso il Natural Museum of Utah, queste piante sono state coltivate dai popoli indigeni, inclusi gli Hopi, da oltre 11,000 anni fa. Ha detto che sono stati trovati e coltivati anche su terreni pubblici nel sud dello Utah, ma erano caduti in disuso per la coltivazione umana.
Una responsabilità ancestrale
Nuvayestewa ha detto di aver imparato il valore della coltivazione del cibo dai suoi genitori e nonni e ora insegna ai suoi figli.
Valerie Nuvayestewa:
“Per iniziare a esaminare diversi modi di piantare e raccogliere la poca pioggia che riceviamo. Come faremo a trattenere quell'umidità nel nostro suolo perché le piogge diminuiscono e la terra è molto secca? È brutto là fuori».
Wilson ha affermato che il progetto di coltivazione delle patate è rivolto a giardinieri e donne indigene come Nuvayestewa che guidano e si organizzano in prima linea nelle loro comunità, specialmente nel corso della pandemia di COVID-19, dove c'è stata una rinascita per coltivare alimenti dopo essere stati bloccati.
Wilson ha affermato di essere ottimista nonostante le sfide poste dal cambiamento climatico perché le comunità indigene sono generalmente consapevoli del loro utilizzo dell'acqua. Ad esempio, la sua comunità a Oljato, nello Utah, ha un solo pozzo comunitario, spesso utilizzato per trasportare l'acqua per piantare, bere, fare il bagno o per il bestiame. Confrontalo con ambienti urbani come Salt Lake City o Phoenix, dove piscine e prati vengono utilizzati per scopi ricreativi.
Cinzia Wilson:
“Penso che con quella mentalità di carenza d'acqua nelle nostre menti per molto tempo, ci renda ancora più grati. E voglio fare qualcosa al riguardo".
Parte del suo lavoro, ha detto, consiste nel fare l'inventario delle fattorie dormienti lungo il fiume San Juan nella contea di San Juan, nello Utah, e rivitalizzarle con cibi indigeni.
Cinzia Wilson:
"Questo progetto di ripristino della patata Four Corners è una responsabilità ancestrale per portare avanti quegli insegnamenti. O che ricordiamo perché i nostri antenati hanno lasciato quei semi per noi e che possiamo tornare a queste pratiche sostenibili nel nostro impegno per il paesaggio".
Ha aggiunto che spera che il suo lavoro aiuterà le persone a riconnettersi agli insegnamenti ancestrali.
Cinzia Wilson:
"Come piantare i semi e come preservare l'acqua, preservare la terra e fare le nostre offerte per raccogliere i nostri strumenti di cucina e le nostre medicine e restituire alla terra".
Valerie Nuvayestewa:
“Piantiamo sempre i nostri campi, qualunque cosa accada, ogni anno, indipendentemente dal fatto che piova o nevichi. Ci è stato insegnato che si pianta e si ha fede che le piogge verranno a visitare il mais e i tuberi di patata”.