Danny Murphy una volta ha pagato $ 10 per un sacco di semi di soia, da 18 a 30 centesimi per gallone per il diesel, $ 200 per tonnellata di urea, $ 20 al giorno per la manodopera e $ 25 per l'affitto in contanti. Quello era allora; questo è ora. "L'agricoltura cambia sempre in un modo o nell'altro, ma di una cosa puoi stare certo: i costi di input continueranno a salire".
Nel 1974, il 21enne Danny Murphy ha pagato $ 10 per un sacco di semi di soia, da 18 a 30 centesimi per gallone per il diesel, $ 20 al giorno per la manodopera e $ 25 per l'affitto in contanti. Quello era allora; questo è ora.
Togliendosi gli stivali da agricoltura nel 2022 per l'ultima volta, Murphy racconta una storia di inflazione e aumento degli input in 48 anni sul campo: "L'inflazione si è spostata in ogni area dal fertilizzante all'erbicida, ma l'attrezzatura è dove l'ho sentito peggio. Ricordi la parodia? Anche con i prezzi dei raccolti alti come quelli del 2022, se seguissero la traiettoria al rialzo di automobili o trattori, quegli stessi prezzi elevati dei raccolti dovrebbero essere il doppio di quelli che sono in questo momento".
Sebbene sia solo un'istantanea dell'esperienza di un coltivatore, la testimonianza di Murphy è una prova lampante del massiccio aumento dei costi registrato nell'arco relativamente breve di una singola carriera agricola.
Prezzo Creep
In cima a un terreno limoso loess spazzato via millenni fa dal Midwest, Murphy allevato nel Mississippi centrale, insieme a suo fratello Tommy, dal 1974 al 2021. Su dolci campi ondulati che variano in pendenza dall'1% al 4%, Murphy ha coltivato cotone e soia, e successivamente mais, su 1,600 acri nella contea di Madison.
Cotton ha governato i suoi campi fino al 2000 circa, ma in seguito all'arrivo della stasi dei prezzi e all'infestazione del nematode reniforme, Murphy ha aggiunto il mais al suo elenco di colture. Con un occhio attento ai numeri di input, Murphy ha iniziato un passaggio graduale al no fino al 2005 e nel 2009 l'intera sua operazione era fuori dalla lavorazione del terreno convenzionale.
“Se guardi indietro al 1974, abbiamo fatto così tanti passaggi solo nel controllo delle infestanti, a volte dissodando ogni settimana, ma non avevamo molta scelta. Poi gli OGM/Roundup Ready sono usciti a partire dal 1996-1997 circa, e improvvisamente siamo rimasti al minimo. È stato un miglioramento costante verso il no till e ho potuto vedere i grandi risparmi su diesel, manodopera, usura delle attrezzature, miglioramenti alla struttura del suolo e aumento della materia organica".
"Quando inizi a risparmiare sugli input, fa un'enorme differenza nella tua fattoria e, sfortunatamente, è assolutamente vero il contrario, ed è per questo che l'inflazione può insinuarsi e a volte non te ne rendi conto."
Tempo di andare
L'intenzione di Murphy per tutta la vita era andare in pensione a 70 anni. Tuttavia, il mostro dell'inflazione del 2021 ha attirato uno sguardo lungo da un cauto Murphy. A metà del raccolto del 2021, con i prezzi dei fertilizzanti in aumento, insieme all'aumento dei costi degli erbicidi e alle domande sulla disponibilità, Murphy ha avuto un momento di resa dei conti a 69.
“I prezzi delle materie prime non erano impazziti a quel punto. I prezzi erano solidi, ma non selvaggi. Fondamentalmente, era un mercato più ristretto e con Tommy pronto a dimettersi, sapevo che era ora di andare. Stavo guardando i costi di carburante, erbicidi, azoto e altri in costante aumento. Non volevo rischiare un anno di perdita per poi ripagarlo dalla mia pensione. Questo era certamente nei miei pensieri".
Non c'è mai un momento ideale per un agricoltore per andare in pensione, ma Murphy ha fatto affidamento sull'istinto. “Ho smesso mentre i prezzi erano in aumento e mi sentivo bene. Certo, se avessi saputo che stavano arrivando prezzi ancora più alti, avrei esitato, ma 69 ha molti dolori e dolori, e forse anche un po' di pigrizia”, aggiunge Murphy con una risata. "Mi sento bene ad allontanarmi e non c'è ancora modo di sapere cosa faranno dopo questi input, ma posso prometterti una cosa: sono saliti nella mia vita e continueranno a crescere nel tempo".
Il dollaro in contrazione
Riflettendo sull'economia dell'agricoltura nel corso della sua carriera, Murphy è inizialmente attratto da un abisso di differenza tra i prezzi delle attrezzature agricole di ieri e di oggi. “Ho sentito per la prima volta il colpo nei macchinari. All'inizio degli anni '1970, un trattore nuovo mi costava circa $ 25,000, una mietitrebbia circa $ 30,000 e una raccoglitrice di cotone John Deere 9900 circa $ 35,000. Sì, quelle erano grandi somme di denaro in quel giorno e le materie prime erano basse, ma gli input complessivi erano drasticamente inferiori".
Alimentando i macchinari, Murphy ricorda i prezzi del diesel nel 1974 compresi tra 18 centesimi e 30 centesimi per gallone. “Vorremmo scambiare trattori ogni due o tre anni e fare lo stesso con i raccoglitori. Il punto è che un agricoltore potrebbe spostare le attrezzature e non farsi male".
Probabilmente più degno di nota dei macchinari, i prezzi dei terreni erano comparativamente ai prezzi del seminterrato. Cinque anni prima dell'inizio dell'agricoltura di Murphy, suo padre, Carl, acquistò una piccola fattoria con buoni terreni nella contea di Madison per $ 200 per acro. Circa 14 anni dopo, Murphy acquistò una fattoria simile nella contea di Madison per $ 900 per acro. “Quelli erano tutti prezzi abbastanza normali all'epoca, molto al di sotto dei $ 3,500-4,000 generali di terreni agricoli nella nostra zona oggi. Non è vicino a quello che pagano in Iowa o Illinois, ma la differenza nel corso degli anni è ancora facile da vedere".
Lo stesso schema non è stato così drammatico nell'affitto in contanti, osserva Murphy. “Nella nostra zona oggi, per terreni non irrigati, pagherai fino a $ 80 per acro di affitto. Nel 1974, lo stesso terreno fu affittato per $ 25 per acro.
L'assicurazione del raccolto non era una considerazione per Murphy, almeno nel 1974. Sborsare $ 15 per acro su base catastrofica (e considerando che molti agricoltori avevano documenti / documenti scarsi) era una prospettiva con un fascino minimo. “All'epoca era un non fattore e non ci abbiamo mai pensato molto. Tutto è cambiato in seguito e non sarei andato senza l'assicurazione sul raccolto, ma all'epoca era un investimento troppo difficile".
E il fertilizzante? Murphy ricorda gli stessi tassi di applicazione relativi per fosfato, potassio e urea nel 1974, ma una fascia di prezzo completamente diversa. “La maggior parte dei fertilizzanti era omogeneizzata e conteneva già zolfo. Direi che abbiamo pagato $ 150 per tonnellata per fosfato e potassio e $ 200 per tonnellata di urea".
Il lavoro agricolo nella contea di Madison in genere riceveva $ 2- $ 3 all'ora o circa $ 20 al giorno.
L'applicazione di erbicidi ruotava attorno a Treflan, Karmex e Cotoran: ogni input chimico costava quasi $ 5 per acro.
I costi dei semi erano molto variabili, almeno per il cotone, e dipendevano da ciò che poteva essere ricavato dal gin. “Il cotone stava portando da qualche parte nella gamma dei 50 centesimi. Compreremmo semi di gin, e se potessi toglierli da un appezzamento ad alto rendimento, lo toglieresti, lo tratteresti e lo compreresti comunque a buon mercato. Quindi aggiungeresti alcuni sacchetti dallo scaffale di una nuova varietà per circa $ 60 per sacchetto. I semi di soia non avevano varietà protettive e abbiamo usato praticamente varietà pubbliche. Abbiamo pagato un sovrapprezzo per l'insacco e direi che i semi di soia ci costano $ 10- $ 14 per sacco e costano $ 4- $ 6 per staio. "
Avvolto in un pacco, Murphy fissa le sue spese complessive del 1974 per il cotone a circa $ 200 per acro e la soia a $ 125 per acro, in contrasto con i suoi costi per il mais per acro del 2021 a $ 550 e la soia a $ 400.
"Fare coincidere i prezzi dei fattori di produzione e i prezzi delle colture non è facile anno dopo anno per rimanere in attività, soprattutto quando le cose si muovono in modo insolitamente rapido o inaspettato", Murphy aggiunge. “Parli di una sfida, ma questo è ciò che gli agricoltori rimasti oggi devono affrontare. L'agricoltura cambia sempre in un modo o nell'altro, ma di una cosa puoi essere certo: i costi di input continueranno a salire".
