La semina di fiori selvatici nelle colture di patate potrebbe ridurre i virus portati dagli afidi e offrire un'alternativa al declino dell'accesso agli insetticidi per i coltivatori. In Scozia, sono in corso prove per scoprire l'efficacia della coltivazione di strisce di fiori in tramvie e promontori per promuovere le popolazioni di predatori naturali per ridurre i parassiti come parte di una strategia di gestione integrata dei parassiti (IPM).
Eric Anderson, agronomo senior e specialista in patate presso Scottish Agronomy, sta conducendo le prove con Jim Reid, membro della patata di Scottish Agronomy, a Milton di Mathers Farm. Jim è l'attuale ospite dell'azienda agricola AHDB Strategic Potato (SPoT) e, con AHDB, Eric e Colin Herron e Colin Ross di McCain Potatoes, sta esaminando diverse misure sostenibili come parte del progetto quadriennale SPoT farm.
Jim, che coltiva 80 ettari di patate da semina, ha detto:
“Il commercio delle patate da semina scozzesi dipende da un'eccellente reputazione per la salute dei virus e con le pressioni di un accesso ridotto agli insetticidi, sia attraverso la regolamentazione che per una maggiore resistenza agli afidi. È più importante che mai guardare a come possiamo usare la biologia e la chimica mirata per mantenere le malattie al minimo. Manca un approccio olistico all'IPM che integri sia gli strumenti tradizionali che quelli moderni. Attraverso queste prove stiamo esplorando i ruoli che giocano biologia, ecologia ed evoluzione e come possiamo ripensare il controllo degli afidi e del potyvirus su scala commerciale ".
L'incidenza del virus nei raccolti di patate da semina del 2019 ha raggiunto il massimo da 20 anni e le ispezioni di questa stagione danno un'impressione simile per il 2020. Il principale colpevole è Potyvirus, PVY, principalmente il PVYN ceppo, ma anche il PLRV è aumentato, sebbene da una base molto bassa. PVYn sta causando la maggiore preoccupazione, secondo Eric, e gli insetticidi piretroidi sono oggetto di revisione da parte dei regolatori. Inoltre, è probabile che l'uso diffuso e continuo di piretroidi rischi di selezionare la resistenza ai piretroidi o la sensibilità spostata a velocità di campo negli afidi non colonizzanti. C'è anche una crescente pressione da parte dei rivenditori per la tutela ambientale che promuove la biodiversità e riduce l'uso di sostanze chimiche.
Ispirato dalla ricerca di Rothamsted sull'integrazione dei fiori di campo nei campi di carote e dal lavoro di Matthias Tschumi in Svizzera sui benefici complementari per le patate, Eric ha identificato specie come il fiordaliso, la veccia comune e l'achillea come altamente efficaci nell'attirare i nemici naturali degli afidi. Queste sono piante a crescita bassa che misurano la stessa altezza delle colture di patate.
A Milton of Mathers, strisce larghe 3 m di questo mix sono state perforate tra le linee del tram, creando risorse alimentari floreali e un habitat rifugio attraente per sirfidi, merletti e coccinelle. Eric aggiunge:
“Questo creerà corridoi più vicini al raccolto, aumentando la biodiversità in un allontanamento da un sistema di monocoltura con la sua elevata dipendenza dai controlli chimici e creando un maggiore impatto poiché i predatori sono più vicini ai parassiti. Stiamo ancora affinando, per valutare se le specie seminate e le date di semina hanno un impatto sul valore delle strisce e se supporta i tipi di nemici naturali necessari per controllare i parassiti delle patate e per consegnarli al raccolto quando necessario.
“È stato a lungo riconosciuto che gli afidi sono attratti preferenzialmente dalla luce riflessa dal suolo nei letti vuoti e dalle piante vicine in contrasto. La semina di miscele di fiori selvatici o, in alternativa, la diffusione del pacciame di paglia in questi letti vuoti sono tecniche pratiche di mitigazione per i coltivatori di semi di prima generazione - FG2 e FG3 -, con un numero sproporzionatamente più elevato di zone di separazione tra i numerosi stock di semi ".
L'efficacia delle strisce nel potenziare il controllo dei parassiti dipende fortemente dalla loro composizione botanica. Spesso gli elementi non coltivati progettati per la conservazione di uccelli o impollinatori non rendono simultaneamente disponibili risorse per agenti di controllo biologico. La ricerca di Tschumi ha mostrato che dei tre nemici naturali, le sirfidi sono aumentate maggiormente nelle strisce rispetto alle patate circostanti, mentre anche le popolazioni di merletti e coccinelle sono aumentate in modo significativo. Eric avverte che c'è un periodo di ritardo prima che i nemici naturali abbiano il tempo di costruire numeri, quindi un approccio IPM che utilizzi sia la natura che sostanze chimiche come gli oli minerali sarà importante.
Come parte della fattoria SPoT di AHDB, altre ricerche a Milton of Mathers includono l'essiccazione della stoppia utilizzando combinazioni di controllo sia chimico che meccanico; così come la gestione PCN sostenibile. Con i tipi di terreno medi, le colture di patate vengono coltivate su una combinazione di terreni di proprietà e in affitto, con l'obiettivo di una rotazione da sette a otto anni. Altri collaboratori nelle valutazioni dei fiori selvatici includono Alan Johnson a Kings (Frontier) che ha fornito il seme a Milton of Mathers, così come un progetto simile gestito da Kingdom Farming, vicino a Glenrothes, Fife, e David Parish dal Game and Wildlife Conservation Trust ( GWCT).
