Mentre gli agricoltori continuano a lottare con la carenza di manodopera, la tecnologia interviene con strumenti innovativi per contribuire a colmare il divario.
Le Nazioni Unite stimano che la popolazione mondiale si espanderà a quasi 10 miliardi di persone entro il 2050*e le operazioni agricole devono raccogliere la sfida di nutrire questa popolazione globale in crescita. Tuttavia, mentre l'industria si prepara a soddisfare la domanda con rese più elevate e maggiore efficienza, coltivatori e rivenditori sono alle prese con una sfida che minaccia di mettere a repentaglio questi sforzi: la carenza di manodopera.Mentre gli #agricoltori continuano a lottare contro la carenza di manodopera, la tecnologia interviene con strumenti innovativi per contribuire a colmare il divario. Scopri come @SyngentaUS sta alimentando #aginnovation
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"Siamo benedetti in questo paese per avere un'abbondanza di risorse", afferma Bill Brim, co-proprietario di Lewis Taylor Farms, un'operazione diversificata di trapianto e coltivazione di ortaggi a Tifton, in Georgia. “Abbiamo molta terra, acqua e sole, tutti ingredienti fondamentali per la coltivazione dei raccolti. Ma quello di cui non abbiamo abbastanza è il lavoro. "
I fattori che contribuiscono alla crescente crisi della carenza di manodopera agricola includono una diminuzione della forza lavoro domestica e una legislazione che rende difficile l'assunzione di popolazioni immigrate. Eventi globali imprevisti, incluso il pandemia di coronavirus, aggiungere più complessità a un processo di visto di lavoro già inefficiente. Inoltre, la concorrenza tra industrie per lo stesso tipo di lavoratore rende difficile distinguere i lavori agricoli.
Abbiamo molta terra, acqua e sole, tutti ingredienti fondamentali per la coltivazione. Ma quello di cui non abbiamo molto è lavoro. Bill Brim
Georgia Grower "La capacità di competere con altre aziende in termini di ore di lavoro, retribuzione e benefit può rappresentare una sfida per i datori di lavoro", afferma Rob Russell, direttore del lavoro e sviluppo della forza lavoro presso l'Università del Missouri Extension. "Nell'agricoltura, ci sono periodi dell'anno in cui hai molte ore, sette giorni su sette, mentre altri tipi di attività non hanno lo stesso programma impegnativo".
Senza un afflusso di nuovi lavoratori, gli agricoltori dipendono dal programma H-2A per aiutare a colmare il divario. Tuttavia, hanno a lungo criticato l'ingombrante programma per i suoi costi, requisiti, ritardi e burocrazia eccessivi. La legislazione per affrontare alcune delle carenze del programma è sul tavolo, ma la maggior parte degli esperti concorda che queste riforme non saranno sufficienti per risolvere la crescente carenza di manodopera nell'agricoltura.
Esplorare l'efficienza
Sebbene nessuna macchina possa sostituire il tocco umano necessario affinché le colture prosperino, sono disponibili nuove tecnologie per aumentare la forza lavoro esistente e alleviare il peso della carenza di manodopera.
Brim, che coltiva trapianti di anguria in più di 80 serre, ha abbracciato la tecnologia in alcune aree della sua attività. Ad esempio, ora utilizza macchinari aggiornati per seminare i suoi cocomeri. "Sebbene la nostra vecchia tecnologia richiedesse 21 persone, ora possiamo gestirla utilizzando sei persone", afferma.
Di conseguenza, stima che la sua operazione abbia risparmiato circa $ 700,000 all'anno solo nei salari dei dipendenti. "Se siamo in grado di implementare una tecnologia che richiede da 10 a 20 dipendenti in meno, siamo tutti d'accordo", afferma Brim. "Mettiamo alla prova noi stessi per assicurarci di valutare potenti tecnologie in arrivo chiedendo: 'È possibile utilizzarlo per la nostra operazione specifica, come possiamo usarlo, quanto ci salverà, come lo gestiremo e quali altri problemi allevierà? ""
Tecnologia in soccorso
Le sfide del lavoro che i coltivatori come Brim devono attualmente affrontare richiedono soluzioni nuove e creative, osserva Greg Meyers, chief information and digital officer di Syngenta.
"Ciò che gli agricoltori vogliono veramente sono soluzioni pratiche per soddisfare i problemi del mondo reale che devono affrontare quotidianamente", afferma Meyers. “Il computer e la scienza dei dati hanno il potenziale per creare lo stesso tipo di efficienza per gli agricoltori che i trattori hanno fatto quasi 100 anni fa. Questa volta, tuttavia, invece della tecnologia che consente agli agricoltori di piantare, irrorare e raccogliere i campi più velocemente, ora consente loro di variare il modo in cui eseguono queste operazioni per riflettere condizioni diverse, anche all'interno dello stesso campo, come la salute e il tipo del suolo. , umidità, fertilità e pressione dei parassiti.
Le immagini digitali e lo scouting, ad esempio, hanno la capacità di fornire agli agricoltori immagini ad alta risoluzione dei campi ogni due o tre giorni. Utilizzando l'intelligenza artificiale, queste tecnologie digitali possono riconoscere con precisione i problemi sul campo, comprese malattie e parassiti, riducendo la necessità di ricognizione manuale sul campo fino al 30%.
FarmShots™, parte della Syngenta AgriEdge® programma di gestione dell'intera azienda agricola, è uno strumento digitale che utilizza immagini satellitari, aerei e / o droni per valutare la salute delle colture, aiutando i coltivatori a gestire i loro campi in modo più efficiente. "Queste immagini possono individuare i danni ai raccolti causati da malattie, parassiti e carenze nutrizionali prima che sia troppo tardi", afferma Jacky Davis, responsabile marketing delle soluzioni per l'agricoltura digitale presso Syngenta.
La recente pandemia di COVID-19 ha amplificato i vantaggi che le tecnologie virtuali possono portare quando l'interazione fisica non è fattibile. "Se gestisci una fattoria, in precedenza ti sei affidato a una rete di consulenti fidati che venivano nella tua fattoria e ti accompagnavano per discutere di cosa sta succedendo", dice Meyers. “Se non sei in grado di incontrare gli agronomi faccia a faccia o non possono uscire con la frequenza con cui sei abituato, allora la cosa migliore è un set di occhi virtuali tramite tecnologia remota. Gli agronomi possono ricevere rapporti consegnati direttamente nelle loro caselle di posta con informazioni sulla siccità o lo stress climatico, la pressione delle malattie e altro ancora ".
Mettere i dati al lavoro
Allo stesso modo, il software di gestione dei dati, come la tecnologia inclusa nel programma di gestione dell'intera azienda agricola Syngenta AgriEdge, consente ai coltivatori di analizzare i dati dei singoli campi nel tempo. Questa registrazione e analisi digitale consente agli agricoltori di comprendere appieno cosa sta succedendo per campo, rispondere alle domande difficili e misurare la redditività potenziale complessiva come parte della pianificazione della prossima stagione.
Le decisioni devono ancora essere prese dalla forza lavoro umana, ma la tecnologia sta migliorando la produttività degli agricoltori e può aiutare a mitigare alcuni degli effetti della carenza di manodopera a livello nazionale.
"Per crescere, l'industria deve adattarsi e andare avanti sotto pressione", afferma Meyers. “Fortunatamente, gli agricoltori sono resilienti. Con l'aiuto di una nuova tecnologia innovativa, l'industria è pronta non solo ad andare avanti di fronte alla carenza di manodopera, ma anche a tracciare un sentiero per le generazioni future ".
