"Una migliore comprensione della salute del suolo porterà a modi per produrre più patate"
"È una delle maggiori sfide che abbiamo ora nell'industria delle patate", ha affermato Chris Voigt, direttore esecutivo della Washington State Potato Commission. “Non riusciamo a stare al passo con la domanda. I nostri clienti hanno ricevuto razioni alimentari negli ultimi sei anni. Abbiamo massimizzato la quantità di terreno irrigato nel bacino del Columbia ".
Una delle sfide con la coltivazione delle patate è la quantità di tempo necessaria per eliminare i parassiti e le malattie delle patate dal terreno. Senza fumigazione, le patate possono essere coltivate sullo stesso pezzo di terreno solo ogni 12 anni. Se vengono applicati fumiganti, tale numero diminuisce ogni quattro anni. Anche con i fumiganti, lo stato non produce ancora abbastanza patate.
Per aumentare la resa, scienziati sostenuti da varie sovvenzioni e finanziamenti dall'USDA, dalla legislatura dello Stato di Washington, dalla Commissione per le patate dello Stato di Washington e dai trasformatori di patate stanno studiando come migliorare la salute del suolo nelle patate.
"Una migliore comprensione della salute del suolo porterà a modi per produrre più patate", ha affermato Richard Koenig, presidente del Dipartimento di scienze colturali e del suolo della Washington State University. “Ciò può avvenire aumentando le rese, riducendo il tempo di rotazione prima che gli agricoltori possano tornare alle patate, o entrambe le cose. Una delle chiavi qui è capire come le pratiche di gestione del suolo possono ridurre l'incidenza della malattia, che è un importante fattore limitante per molte colture e influisce sui tempi di rotazione ".
Nell'estate 2018 è stato commissionato un progetto per esaminare tutta la letteratura disponibile relativa a studi precedentemente condotti sulla salute del suolo delle patate.
"Stavamo cercando la ricerca esistente", ha detto Karen Hills, ricercatrice associata per il Centro per il sostegno dell'agricoltura e delle risorse naturali della Washington State University. “Quello che stavamo cercando di fare con questo documento era stabilire alcune priorità in termini di future esigenze di ricerca. Abbiamo esaminato cosa è stato fatto e cosa deve essere fatto. Onestamente, c'è ancora molto da fare ".
L'anno scorso, l'USDA ha finanziato un progetto quadriennale per la ricerca sulla salute del suolo delle patate.
"Il mio programma di ricerca è coinvolto in diversi progetti che esaminano come le pratiche di gestione delle colture possono influire sulla salute delle patate", ha affermato Ken Frost, patologo delle piante con Hermiston Agriculture Research and Extension Center, una parte della Oregon State University. "Il più grande progetto di ricerca che ho attualmente in questo settore è finanziato dalla USDA Specialty Crop Research Initiative".
Il 2019 è stato il primo anno in cui sono state coltivate le colture per questo progetto.
"Penso che le patate siano una nuova frontiera", ha detto Frost. “È un sistema altamente disturbato. Altri sistemi colturali vogliono ridurre la lavorazione del terreno. Questo è qualcosa che non possiamo fare nei sistemi di coltivazione delle patate. Dobbiamo pensarci in un modo diverso da quello che si pensa in altri sistemi ".
Frost è uno dei circa 20 ricercatori che lavorano al progetto. I ricercatori stanno esaminando il modo in cui le rotazioni delle colture influenzano e influenzano il microbio del suolo. Frost sta facendo rotazioni biennali con patate e grano e rotazioni triennali con patate, mais e grano.
"Ognuna di queste rotazioni ha un'incorporazione della senape autunnale come bio fumigante e un'applicazione di letame da latte compostato" Ha detto Frost. “Sono un patologo delle piante per formazione, quindi gran parte del mio lavoro si concentra sull'impatto delle diverse pratiche di gestione sui patogeni delle patate, sulla successiva malattia che tali agenti patogeni causano, nonché sulla resa e sulle perdite di qualità che derivano da tali malattie.
Nel tentativo di esaminare il sistema di coltivazione delle patate in un modo più olistico, abbiamo quantificato le risposte dell'intera comunità microbica del suolo (cioè tutti i batteri e funghi presenti) alle pratiche di gestione delle colture per sapere se ci sono microbi o gruppi microbi particolarmente benefici o dannosi per la salute delle piante di patate. Riteniamo che indagare sulla struttura della comunità microbica del suolo in risposta a diverse strategie di gestione delle colture, inclusa l'applicazione di pesticidi, possa alla fine aiutare gli agricoltori a gestire le loro comunità microbiche del suolo in modi che miglioreranno la salute e la produttività delle colture e ridurranno gli impatti dovuti alle malattie ".
"C'è molto di più in quella scatola nera di quanto pensavamo", ha detto Hill. “Alcuni campi stanno producendo raccolti migliori di altri. Non è spiegabile con regolari test del suolo. Sta succedendo qualcos'altro. Non possiamo indicare i soliti sospetti per questo. Stanno succedendo molte cose in termini di vita microbica del suolo ".
