Ancora più del resto di noi, i coltivatori di patate potrebbero essere perdonati per voler mettere il 2020 nello specchietto retrovisore. Dai contratti annullati alla chiusura degli impianti di lavorazione, la pandemia ha avuto effetti tutti suoi, ma è servita anche ad accelerare ed esagerare le tendenze esistenti verso la diversificazione, la sperimentazione e il progresso nella strategia di irrigazione.
Ecco tre modelli di definizione per l'industria delle patate nel 2020.
1. Per le patate in particolare, COVID-19 ha seminato il caos
Ancor più di altre colture di materie prime, il mercato delle patate ha subito interruzioni senza precedenti come a risultato della pandemia globale. La domanda di ristoranti è crollata del 30% sulla scia degli ordini casalinghi, mentre la domanda al dettaglio è aumentata poiché i consumatori hanno cucinato a casa.
Sebbene queste condizioni di mercato abbiano influenzato l'intero settore agricolo, le patate, che sono già piantate con in mente un uso finale fresco o congelato e che non possono sopravvivere allo stoccaggio fino a quando altre materie prime, sono state particolarmente colpite. I coltivatori sono stati ulteriormente colpiti da chiusure e ritardi negli impianti di lavorazione, alcuni dei quali hanno interrotto o rallentato la produzione per alcune settimane per eseguire una pulizia profonda e attuare misure di sicurezza per proteggere i lavoratori.
"Prima della stagione di semina del 2020, molti trasformatori e rivenditori hanno rapidamente ridotto del 10-20% gli acri contratti di patate fritte francesi", afferma Andy Robinson, a Estensione della North Dakota State University agronomo. "La soluzione era piantare quegli acri di patate persi su altre colture, il che significava dare uno sguardo attento ai costi di input e alle esigenze di modifica del suolo richieste per un'altra coltura come il mais o il grano".
2. La diversificazione e la resilienza sono state premiate
In un ambiente così caotico, i coltivatori con una rotazione delle colture più diversificata e un atteggiamento sperimentale hanno trovato più facile adattarsi, afferma Micheal Dunn, specialista del telerilevamento con Anez Consulting nel Minnesota. Ha visto un modello emergere dalle condizioni instabili del 2020: i coltivatori che hanno trovato modi per adattarsi tendevano a essere quelli che stavano già provando nuove tecniche e tecnologie, comprese diverse forme di azoto, applicazioni di pesticidi e strategie di irrigazione.
“Questi agricoltori progressisti non hanno paura di fallire, se possono imparare qualcosa e migliorarlo. Gli agricoltori che sono fissati nei loro modi, e non vedono il valore nel cambiare nulla, sono quelli che soffrono di più durante gli anni difficili ", dice.
Un cliente in particolare si distingue per Dunn. In un anno in cui altri potevano essere scoraggiati dal fare scommesse, questo coltivatore di patate ha provato a piantare piselli dolci per l'inscatolamento per la prima volta e ha ottenuto rese superiori del 20% rispetto alle aspettative, pur avendo costi di input inferiori rispetto al raccolto di mais che sarebbe stato altrimenti in la rotazione.
Robinson ha la sua storia di a coltivatore che prospera in condizioni volatili—Questa volta agendo rapidamente per rotolare con i pugni.
"A un coltivatore è stato ridotto del 20% il contratto di acri di patate, quindi ha deciso di andare avanti e piantare il grano", dopo che ha iniziato a crescere, i trasformatori sono tornati e volevano quegli acri in patate dopotutto. Poiché il raccolto di patate è molto più redditizio del grano, è stato un gioco da ragazzi entrare e uccidere il grano e piantare quegli acri per le patate ".
3. La strategia di irrigazione è diventata sempre più importante
In gran parte del paese, gli ultimi due anni non avrebbero potuto essere più diversi in termini di disponibilità di umidità durante la stagione di crescita. Mentre un 2019 umido ha fatto richieste limitate ai sistemi di irrigazione, il 2020 ha visto meno piogge primaverili e un maggiore bisogno di acqua di inizio stagione per preparare il terreno, aiutare le giovani piante a svilupparsi, evitare gli agenti patogeni della ticchiolatura.
"Senza l'irrigazione, un anno secco come il 2020 avrebbe avuto la metà del raccolto in termini di resa e l'agente patogeno della ticchiolatura avrebbe rovinato molte delle patate", dice Dunn. "L'irrigazione si è rivelata necessaria e fondamentale da mettere in atto durante le fasi di crescita specifiche del raccolto di patate".
Data la varia topografia e i tipi di suolo in molte regioni di coltivazione delle patate e il continuo miglioramento della tecnologia, il 2020 ha visto l'interesse dei produttori per l'irrigazione a tasso variabile in lento ma inesorabile aumento. Un approccio VRA consente ai coltivatori di patate di soddisfare le esigenze di irrigazione del raccolto in tipi di terreno più aridi, evitando al contempo di innaffiare le aree del campo che non ne hanno bisogno, il che è fondamentale per evitare la perdita di resa per marciume degli steli e mantenere l'uniformità.
"Stiamo assistendo a più applicazioni a tasso variabile (VRA) in corso con i perni centrali, e si sta diffondendo lentamente su più acri", afferma Robinson. "Con più coltivatori in grado di utilizzare questa tecnologia, dovremmo vedere una resa più costante".
A tal fine, i produttori di attrezzature per l'irrigazione nel 2020 hanno compiuto progressi su funzionalità che forniscono un controllo più sofisticato dei giri del perno, e quindi della fornitura di acqua e nutrienti. Ciò consente applicazioni più leggere che possono essere utilizzate per abbassare la temperatura delle colture, applicare la chemigazione e ridurre l'erosione.
In combinazione con zone VRA accurate, come quelle generate dai dati aerei da Ceres Imaging—Attrezzature per l'irrigazione più capaci creano ulteriori opportunità per metodi di precisione per migliorare l'uniformità, che è più importante nelle patate rispetto ad altre colture di base. Man mano che i coltivatori cercano opportunità per aumentare i profitti e la resilienza, cercare investimenti più diffusi negli strumenti di gestione dell'irrigazione nell'anno a venire.
