In un minuscolo villaggio di Nyandurua, non lontano dalla foresta di Aberdare, dozzine di coltivatori di patate si rifugiano sotto una tenda per evitare il freddo pungente che scende dalle colline mentre seguono lezioni di coltivazione delle patate.
La dimostrazione si sta svolgendo nella fattoria di Francis Giteru, un coltivatore di patate su piccola scala nel villaggio di Gathara, che coltiva il raccolto negli ultimi 20 anni.
Quando abbiamo incontrato il signor Giteru nella sua fattoria, stava avvolgendo i semi di patate in fogli di carta marrone fatti di fibra di banana - un seme in ogni carta - prima di piantarli nel terreno.
Giteru afferma che i piccoli coltivatori di patate affrontano difficoltà nell'accedere a semi certificati e puliti, quindi li condividono o li riciclano, portando alla diffusione di parassiti e malattie da una fattoria all'altra.
Quando ha iniziato a coltivare patate all'inizio degli anni '90, poteva facilmente raccogliere 100 sacchi da un acro di terra. A metà degli anni 2000, il suo raccolto è sceso a 40 sacchi e ora gestisce solo da 15 a 18 sacchi dallo stesso pezzo di terra.
"Oltre ai semi, il terreno è diventato sterile e meno produttivo e si sono diffusi anche parassiti come i nematodi a cisti della patata", ha detto l'agricoltore. Il signor Giteru ha appreso che la sua fattoria è stata infestata dai nematodi solo l'anno scorso in seguito a un'indagine dei ricercatori, poiché sono parassiti molto piccoli che non possono essere facilmente individuati da occhi inesperti.
"Gli scienziati hanno testato il mio suolo e hanno scoperto che aveva il 25% di infestazione da nematodi", dice.
È tra le migliaia di coltivatori di patate in Kenya che scommettono sulla nuova tecnologia in cui i semi sono avvolti in una carta in fibra di banana che è stata trattata per combattere il parassita mortale dei nematodi a cisti della patata. La tecnologia impedisce ai nematodi del suolo di attaccare i semi di patata.
L'anno scorso, i ricercatori del programma NemAfrica, un'unità di nematologia presso l'International Institute of Tropical Agriculture (IITA) e l'International Center for Insect Physiology and Ecology (Icipe), preoccupati per il calo dei raccolti di patate in Kenya, hanno condotto uno studio su 22 coltivazioni di patate. contee.
Hanno scoperto che il nematode a cisti della patata ha contribuito in modo significativo al calo delle rese delle patate. Il paese di Nyandarua è stato il più colpito dai parassiti.
“Abbiamo utilizzato le carte in fibra di banana per una stagione ed è stato un successo. Abbiamo piantato tre fasi, in un appezzamento abbiamo utilizzato gli involucri di carta, nell'altro abbiamo utilizzato gli involucri che non avevano trattamento antiparassitario mentre nel terzo appezzamento non abbiamo utilizzato alcun intervento ", afferma Giteru che era tra alcuni agricoltori selezionato per far parte del pilota.
Dice che il minuscolo appezzamento che aveva avvolto i semi di patate produceva 50 chilogrammi mentre l'altro ne produceva 25 kg.
“Non è facile capire quando i tuoi raccolti sono stati attaccati dai nematodi solo guardando i tuberi o le sue foglie. I tuberi non mostrano alcun danno o cambiamento nel gusto ", dice. Ma i parassiti danneggiano il raccolto di patate, riducendo in modo significativo i raccolti e le dimensioni dei tuberi e, di conseguenza, incidendo sul reddito degli agricoltori.
Fossa le patate
Jesse Kamutu, un produttore di semi di patate e tuberi di Kinangop, afferma che gli agricoltori della contea hanno abbandonato la coltivazione delle patate per altre colture a causa della riduzione dei raccolti e della scarsa qualità dei prodotti.
Harrison Mburu, assistente di ricerca presso IITA, dice che quando i nematodi schiudono i loro piccoli, prendono di mira le radici del raccolto nelle prime due settimane dopo la semina.
“Assumono i nutrienti destinati al seme. Influenzano l'apparato radicale della pianta con conseguente arresto della crescita e talvolta ingiallimento del raccolto ", dice, aggiungendo che la maggior parte delle volte se il raccolto viene sradicato, non si possono vedere i nematodi ma si possono notare piccoli tuberi che non sono ben formati .
Per anni gli agricoltori hanno utilizzato nematocidi per controllare i parassiti, ma l'uso delle sostanze chimiche è stato vietato a causa dei loro effetti negativi sull'ambiente.
I parassiti vengono introdotti nel terreno attraverso macchine agricole e semi condivisi, quindi una corretta gestione dell'azienda agricola e buone pratiche possono ridurre i parassiti.
“Piantare semi puliti in un terreno altamente infestato non aiuta. I nematodi possono rimanere nel terreno anche fino a 30 anni. Incoraggiamo gli agricoltori a lasciare la terra a maggese oa ruotare i raccolti per interrompere il ciclo ", ha consigliato.
La carta in fibra di banana è stata inizialmente data agli agricoltori gratuitamente per lo studio, ma i ricercatori affermano che costerà una piccola tassa quando saranno lanciati ufficialmente nei prossimi mesi.
Secondo i ricercatori, alcune varietà di patate come la Shangi, molto apprezzata dagli agricoltori locali, sono molto sensibili ai nematodi. Sfortunatamente, gli agricoltori sono riluttanti a piantare altre varietà come Money II e Jelly che sono più resistenti, perché Shangi è molto richiesta.
Il NemAfrica sta attualmente valutando nuove varietà di patate resistenti al parassita del nematode a cisti della patata (PCN).
Le otto nuove linee di patate provenienti dalla Scozia sono arrivate a marzo di quest'anno prima di essere certificate dal Kenya Plant Health Inspectorate Service (Kephis) per la semina e il test alle condizioni locali.
Il prof Danny Coyne, scienziato della salute del suolo presso IITA, che ha guidato gli sforzi per valutare le nuove linee, afferma che oltre alla loro resistenza ai nematodi a cisti della patata, le linee specifiche sono state selezionate sulla base di attributi preferibili agli agricoltori locali.
"Le linee sono a maturazione precoce e hanno una breve dormienza, che sono caratteristiche chiave di Shangi, oltre ad essere ad alta resa rispetto alle attuali varietà locali", afferma il Prof Coyne.
