"Nella primavera del 2020, SunRain ha installato Netafim linea di gocciolamento su una sezione di quattro acri di un campo piantato a Cecile, una varietà di patate fingerling dalla pelle rossa e dalla polpa gialla. Il resto di quel campo, dove cresceva anche Cecile, era irrigato da linee di ruota, rendendo facile il confronto fianco a fianco. E ragazzo, hanno visto una differenza"
Varietà SunRain non è il tipico coltivatore di patate dell'Idaho. La posizione della fattoria vicino a Driggs, Idaho, all'ombra dei Tetons, crea un ambiente naturale e sociale diverso da quello affrontato dai contadini più a ovest sulla pianura del fiume Snake. E la crescita del loro prodotto - varietà di patate speciali di alto valore, molte delle quali sono commercializzate come mini patate - sono ben lontane dalla produzione delle grandi varietà di lavorazione della ruggine che sono il bastione della fama di patate dello stato.
"Quello che coltiviamo è un raccolto di alto valore", afferma Brit White, direttore generale di SunRain. “Abbiamo attrezzature e magazzini specializzati per tutto ciò. Quindi abbiamo già fatto un grande investimento nella specializzazione ".
Tutto ciò ha portato White a pensare: siamo già diversi; perché non proviamo ad irrigare diversamente? L'irrigazione a goccia aveva incuriosito White e il team di SunRain. Il significativo investimento richiesto da un tale metodo, hanno ragionato, potrebbe essere potenzialmente compensato più facilmente dalle loro mini patate di alto valore rispetto a un raccolto di ruggine. White ha contattato i suoi contatti con il suo ex datore di lavoro, JR Simplot Company (che in realtà ha diversi anni di dati di prova sull'irrigazione a goccia nelle varietà di lavorazione tradizionali), per chiedere consiglio. Con sua sorpresa, la risposta di Simplot è stata di prestare a SunRain alcune apparecchiature di installazione e filtraggio, insieme a un po 'di coaching gratuito, per avviare la propria prova.
Nella primavera del 2020, SunRain è stato installato Netafim linea di gocciolamento su una sezione di quattro acri di un campo piantato Cecile, una varietà di patate fingerling dalla pelle rossa e dalla polpa gialla. Il resto di quel campo, in cui cresceva anche Cecile, era irrigato da linee di ruota, rendendo facile il confronto fianco a fianco. E ragazzo, hanno visto una differenza.
“Le patate irrigate con una linea di gocciolamento richiedevano dal 20 al 30 percento in meno di acqua. Il gocciolamento funziona a 10 galloni al minuto contro 50 o 60. Questa è una buona storia di sostenibilità da raccontare ", afferma White. "Vediamo anche meno stress sulle patate perché vengono semplicemente annaffiate meglio."
Questo è importante, dice White, perché un set di tuberi alti per mini patate è così importante. Quando molte di queste varietà sono sottoposte a stress, di solito lasciano cadere un set, il che è un grosso problema per il coltivatore. L'irrigazione a goccia garantisce un'applicazione e un posizionamento più coerenti di acqua vitale e anche di sostanze nutritive, se viene utilizzata la chemigazione a goccia.
"Abbiamo visto i nitrati disponibili per le piante nella sezione di prova del campo raddoppiare rispetto al resto del campo, con esattamente la stessa applicazione di fertilizzanti", afferma White. "Crediamo che le linee delle ruote stiano lavando molto del fertilizzante sotto la radice della pianta, ma le linee di gocciolamento lo mantengono lì."
Lo studio del 2020 ha mostrato abbastanza promesse che SunRain prevede di testare l'irrigazione a goccia nella sua fattoria per almeno un altro anno. White si aspetta che la pratica valga la pena investire e afferma che, sebbene possa non essere consigliabile per ogni operazione, pensa che anche un maggior numero di coltivatori sarebbe saggio esaminarla.
"Abbiamo molto di più da imparare", dice, "ma ci sono forti indicazioni che possiamo recuperare gran parte dei soldi risparmiando manodopera e fertilizzanti. Nel mondo delle patate speciali in cui viviamo, un aumento del 15 o 20 percento della resa vendibile è un aumento significativo dei dollari, sufficiente a giustificare il sistema di gocciolamento e poi alcuni.
Per un'azienda come SunRain, la cui attività principale è fare qualcosa di unico - commercializzare varietà proprietarie che non sono coltivate in molti altri posti, se del caso, in Nord America - guardare a un investimento tecnologico come l'irrigazione a goccia è naturale.
"La natura della nostra attività è tale che ciò che potrebbe non funzionare altrove potrebbe funzionare per noi", afferma White. "La sostenibilità è importante per noi e cerchiamo sempre di essere progressisti e all'avanguardia."
