Con le vendite di verdure fresche aumentate dalle persone che cucinano di più a casa durante la pandemia COVID-19, molti confezionatori di patate fresche sono al limite della capacità. Alcuni addirittura rifiutano il lavoro perché sono troppo occupati per gestirlo. Altri imballaggi, tuttavia, hanno la capacità di risparmiare ma non sono in grado di acquisire nuovi affari. Due situazioni molto diverse, ma spesso spiegabili per lo stesso motivo: capacità tecniche. Gli imballatori non possono più acquisire o mantenere grandi clienti senza disporre delle tecnologie che consentono loro di operare con elevata produttività e flessibilità.

Alta produttività significa massimizzare le rese riducendo al minimo gli sprechi. Flessibilità significa poter cambiare la linea da un tipo di patata o specifica di prodotto a un altro con tempi di fermo minimi. Entrambe queste necessità operative sono particolarmente importanti ora che la crisi del coronavirus ha interrotto le tradizionali abitudini di acquisto di cibo e alimentato la domanda di patate fresche. Molti confezionatori di patate fresche si trovano sotto una pressione senza precedenti per fornire maggiori volumi di prodotto, ma allo stesso tempo devono continuare a soddisfare specifiche di prodotto sempre più rigorose. E devono essere in grado di modificare tali specifiche in breve tempo con precisione e velocità.

La necessità di flessibilità è forse più chiaramente visibile nel modo in cui le catene di supermercati tentano gli acquirenti con offerte di prodotti speciali. Tali "offerte speciali" sono un'arma importante nella battaglia tra i rivenditori, ma hanno profondi effetti a catena per i packhouses perché possono cambiare rapidamente da una settimana all'altra. A un confezionatore potrebbe essere chiesto un venerdì pomeriggio di procurarsi e fornire entro l'inizio della settimana successiva una certa varietà di patate, di dimensioni e standard definiti con precisione, senza macchie visibili, in sacchi di un peso esatto. Questi esigenti e molteplici requisiti possono essere soddisfatti solo disponendo di macchine selezionatrici all'avanguardia.

Il bisogno di produttività è più prevedibile: nell'interesse della redditività, è una necessità ogni giorno di ogni settimana. Le aziende di confezionamento devono sforzarsi di mantenere le linee occupate a imballare il maggior volume possibile di patate, ma oltre a questo, devono anche estrarre il massimo valore commerciale da ciò che passa lungo la linea. Le prime indicazioni sul raggiungimento di questo obiettivo possono essere viste in due indicatori chiave di prestazione fondamentali, i sacchi al minuto e le percentuali di imballaggio. Eppure queste cifre sono troppo spesso deludenti. I pack-out raramente superano l'80% e sono comunemente fino al 60%.

Il fatto che gli imballatori stiano perdendo il 20-40% del prodotto in entrata stupirebbe gli esperti di produttività di altri settori. Peggio ancora, queste inefficienze sono più costose di quanto sembri. Un caso di studio condotto in Canada nel 2017 dalla Ontario Produce Marketing Association, in collaborazione con EarthFresh Foods e i consulenti VCM International, ha rilevato che un aumento del 29% del pack-out migliorerà il margine di profitto del coltivatore del 74%. Vale la pena soffermarsi un attimo a pensarci.

Questi risultati sottolineano il valore significativo del recupero del prodotto. L'imballaggio di patate di grado 1 in sacchetti trasparenti potrebbe sembrare un buon affare perché il prodotto ha un prezzo premium, ma la redditività spesso dipende da ciò che è meno ovvio: la capacità di recuperare patate inferiori dalla linea per la vendita come prodotto di grado 2. In altre parole, estraendo il valore massimo dal mucchio di patate. Ciò significa che il packhouse deve avere la capacità di differenziare i gradi in modo accurato e coerente. Ancora una volta, questo è qualcosa che può essere ottenuto solo utilizzando macchine di smistamento all'avanguardia.

Sebbene le selezionatrici ottiche siano meglio conosciute per proteggere la sicurezza alimentare e garantire una qualità costante del prodotto, vale la pena ricordare che le selezionatrici consentono anche alle linee di ottimizzare la produttività e di reagire alle mutevoli esigenze dei clienti con una flessibilità rapida. Questi vantaggi aiuteranno sempre i produttori di imballaggi a guadagnare e mantenere gli affari, anche se la domanda dei consumatori di patate fresche potrebbe retrocedere un po 'dopo che la pandemia COVID-19 è finalmente passata.   

A proposito di TOMRA Food

TOMRA Food progetta e produce macchine selezionatrici basate su sensori e soluzioni integrate post-raccolta per l'industria alimentare, utilizzando le più avanzate tecnologie di classificazione, smistamento, pelatura e analisi. Oltre 8,000 unità sono installate presso produttori di alimenti, confezionatori e trasformatori di tutto il mondo per frutta, noci, verdure, prodotti a base di patate, cereali e semi, frutta secca, carne e pesce. La missione dell'azienda è consentire ai propri clienti di migliorare i rendimenti, ottenere efficienze operative e garantire un approvvigionamento alimentare sicuro tramite tecnologie intelligenti e utilizzabili. Per raggiungere questo obiettivo, TOMRA Food gestisce centri di eccellenza, uffici regionali e sedi di produzione negli Stati Uniti, in Europa, Sud America, Asia, Africa e Australasia.

TOMRA Food è membro del Gruppo TOMRA, fondato sull'innovazione nel 1972, che ha avuto inizio con la progettazione, produzione e vendita di reverse vending machine (RVM) per la raccolta automatizzata di contenitori per bevande usate. Oggi TOMRA fornisce soluzioni guidate dalla tecnologia che abilitano l'economia circolare con sistemi avanzati di raccolta e smistamento che ottimizzano il recupero delle risorse e riducono al minimo gli sprechi nei settori alimentare, del riciclaggio e minerario.

TOMRA ha ~ 100,000 installazioni in oltre 80 mercati in tutto il mondo e ha registrato un fatturato totale di ~ 9.3 miliardi di NOK nel 2019. Il Gruppo impiega ~ 4,500 in tutto il mondo ed è quotato alla Borsa di Oslo (OSE: TOM).

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