Mickelsen Farms è stata fondata nel 1988 dai fratelli Lynn e Dale Mickelsen e dal figlio di Lynn, Mark, ma la storia della famiglia di coltivatori di patate nell'Idaho sudorientale risale a molto prima.
"Siamo in Idaho da sempre", ha detto Andrew Mickelsen, uno dei figli di Mark. "Diventa sfocato quando inizi a guardare indietro, ma per come la vedo io, sono un coltivatore di patate dell'Idaho di sesta o settima generazione."
Mickelsen Farms è uno dei maggiori produttori di patate della regione e le sue attività comprendono molto più della semplice coltivazione di patate. I Mickelsens coltivano patate sia commerciali che da semina, sotto il titolo di Yellowstone Seed, e hanno due impianti di confezionamento che spediscono con l'etichetta Rigby Produce. C'è anche un'operazione di lavorazione a Rigby, Potato Products of Idaho.
Sebbene ci siano molti diversi rami del sistema, tutti sono di proprietà e gestione familiare.
Quando si tratta di coltivare patate, l'azienda si concentra principalmente sul mercato del fresco. Coltivano quasi esclusivamente le varietà Russet Burbank e Norkotah, comprese 278, 296 e 3. "Personalmente le Norkotah ci piacciono un po 'di più", ha detto Andrew Mickelsen. "Riteniamo che forniscano un prodotto leggermente migliore per il cliente." Crescono anche dei rossi per la lavorazione.
Un'operazione di grandi dimensioni richiede molte mani e menti e, fortunatamente, la famiglia Mickelsen ha molti membri coinvolti. L'attuale equipaggio comprende Mark e Stephanie Mickelsen e Dale Mickelsen, che sono stati lì sin dalla fondazione dell'attuale operazione nel 1988, così come Andrew, Samuel e Chelsea - tre dei quattro figli di Mark e Stephanie - e i figli di Dale, Bryan, Brent e Scott. Mark, Stephanie ei loro figli si concentrano principalmente sul lato agricolo delle cose, mentre Dale ei suoi figli si concentrano sugli aspetti dell'imballaggio e della lavorazione. Le responsabilità, tuttavia, sono fluide.
"Crediamo che l'intera operazione funzioni come una sola", ha detto Andrew. “Devi essere integrato con tutte le altre aziende agricole. Se una fattoria non è finita, siamo là fuori in quella fattoria. Se il magazzino ha bisogno di aiuto, siamo lì al magazzino. Se il seme ha bisogno di aiuto, noi siamo lì ".
Per saperne di più con Andrew Mickelsen e il lato agricolo di Mickelsen Farms, guarda l'episodio quattro di "Podcast Il campo di patate con Spudman ”, disponibile su spudman.com/podcast o ovunque siano disponibili i podcast.
Essere più coinvolti
Con 32 anni come direttore finanziario dell'azienda agricola, Stephanie Mickelsen ha assistito a numerosi cambiamenti nella parte operativa e amministrativa dell'agricoltura. Stare al passo con la quantità sempre crescente di regolamenti e standard è diventato di per sé un lavoro a tempo pieno, ha affermato.
"In passato, hai solo coltivato il tuo raccolto", ha detto. “Poiché eravamo una società agricola, le persone non si preoccupavano davvero di come ti prendevi cura della tua fattoria. È diventato un lavoro a tempo pieno per soddisfare tutte le normative che derivano dall'essere un imprenditore. Ci si aspetta che tu sappia tutte queste cose, quindi devi avere qualcuno che sia in cima a loro. "
Quando i nematodi a cisti pallidi (PCN) sono stati trovati nella regione nel 2006, la successiva quarantena e il monitoraggio dei campi includevano alcuni dei campi dei Mickelsen, che da allora hanno rimosso dalle loro operazioni. La supervisione della PCN nella regione rimane tuttora in corso.
In precedenza, la famiglia Mickelsen continuava a svolgere le proprie attività. La situazione della PCN e tutte le questioni legali e le ore di lavoro che ne derivavano hanno iniziato a cambiare le loro opinioni sull'uscita "dalla loro zona di comfort". L'advocacy e il coinvolgimento della comunità hanno iniziato a diventare priorità per Stephanie.
"È diventata davvero una necessità", ha detto Mickelsen. "Tutto è iniziato con Farm Bureau e da lì si è evoluto".
GALLERIA FOTOGRAFICA: Mickelsen Farms
Oggi, Stephanie è direttrice statale dell'Idaho Farm Bureau, membro del consiglio di diverse organizzazioni focalizzate sulle acque sotterranee e amministratore fiduciario presso l'Eastern Idaho Regional Medical Center and College of Eastern Idaho. Mark e Andrew servono anche come presidenti rispettivamente di Butte Market Lake Canal e Osgood Canal Company.
"Il motivo per cui dobbiamo farlo è perché l'agricoltura sta diventando sempre meno la popolazione", ha detto Stephanie. "Se noi, in agricoltura, rimaniamo nella nostra piccola comunità e non usciamo dalla nostra zona sicura, non possiamo influenzare la politica e le persone in modo da poter continuare a fare quello che facciamo".
Con grandi masse di popolazione che si allontanano ulteriormente da coloro che compongono l'agricoltura, è necessario portare loro la storia dell'agricoltura. Stephanie ha detto che molti di coloro che richiedono determinate pratiche dalla produzione alimentare lo fanno senza la conoscenza di ciò che accade effettivamente nell'agricoltura. Ha usato l'irrigazione di precisione come solo un esempio.
"Guarda quanto sono avanzati i nostri sistemi di irrigazione e come possiamo monitorare con precisione quanta acqua stiamo utilizzando in modo che utilizziamo solo la giusta quantità", ha detto Mickelsen. “Davvero e veramente, gli agricoltori sono i migliori ambientalisti e amministratori della terra. Si preoccupano davvero di ciò che accade alla terra, al suolo e all'acqua perché se alla fine roviniamo quella risorsa, non coltiveremo nel futuro ".
Mark e Stephanie sono stati una volta invitati a partecipare a un Land O'Lakes panel alla conferenza e festival South by Southwest (SXSW) ad Austin, Texas, un evento di cultura, affari e istruzione che attira un pubblico internazionale. Stephanie ha detto che è stata una grande opportunità per confrontarsi su alcune idee sbagliate sull'agricoltura commerciale e "aziendale".
"Abbiamo tutti questi millennial e tecnici che dicono che vogliono che il loro cibo cresca in un certo modo, ma non hanno idea di cosa stanno chiedendo e cosa significhi veramente", ha detto. “Ho chiesto loro: 'Se ho 5,000 acri, sono un'azienda agricola? Se ho 10,000 acri, sono un'azienda agricola? Se ho una LLC, ma è tutta una famiglia, sono un'azienda agricola? ' Hanno detto: "Beh, no, perché è la tua famiglia".
“Ci sono alcuni proprietari terrieri aziendali, ma non conosco davvero nessun agricoltore aziendale. Si potrebbe dire che ci sono stati alcuni momenti degli a-ha tra la folla perché non si sono resi conto di quanto siamo connessi con il nostro terreno e le nostre operazioni ".
È emerso anche il tema del biologico rispetto al convenzionale.
"Non avevano idea che l'agricoltura biologica utilizzi effettivamente più risorse, più combustibili fossili, più fertilizzanti di quelli convenzionali - sono solo in forme diverse", ha detto Mickelsen. "Semplicemente non credo che le persone capiscano quanto pensiero, impegno e ore impieghino in quello che facciamo per dimostrare quanto ci teniamo al prodotto che mettiamo loro di fronte".
