L'autunno sta iniziando a tingere gli alberi di boxelder lungo le rive del fiume Little Wood con vivaci gialli, arancioni e rossi. In pochi giorni, questi alberi taglieranno un nastro fiammeggiante attraverso la prateria di artemisia. Dalla sua veranda, a un centinaio di metri dal fiume, Fred Brossy prende un respiro profondo dell'aria pulita dell'autunno e sorride.
"Questo è il nostro piccolo angolo di paradiso", dice.
E sembra così, anche per un visitatore. La fattoria di Ernie's Organics, come viene chiamata l'operazione che i Brossys possiedono e gestiscono, sembra nostalgica ma non datata, trasudando un calore autentico, benvenuto a tutti, senza il sentimentalismo sciropposo e artificiale di qualche film di Hallmark di grado B. Questo posto è reale come sembra, così come i Brossy e tutti gli altri che sono stati coinvolti nel successo della fattoria nel corso degli anni.
Fred e Judy Brossy e il loro figlio di allora, Cooper, di due anni, si trasferirono a Shoshone nel 1983 per gestire la fattoria di Ernie Bryant, da cui l'attività prende il nome. La fattoria si trova su 300 acri irrigati a cavallo del Little Wood a poche miglia a ovest di Shoshone, Idaho. Il terreno è fertile, argilloso sabbioso, annidato tra affioramenti di basalto ricoperti di artemisia e il fiume, con un'abbondanza di habitat naturali della fauna selvatica che si affacciano su campi coltivati relativamente piccoli. Inizialmente concentrandosi sul pascolo del bestiame, negli anni successivi i Brossy incorporarono una produzione sempre più biologica nella fattoria. L'intera operazione è stata certificata biologica nel 1996, coltivando patate, erba medica, fagioli secchi, grano, mais, semi di fagiolo da giardino e colture di copertura. Il loro raccolto più significativo in termini di superficie è l'erba medica, che fornisce mangime per i caseifici biologici della zona e svolge il ruolo fondamentale di aiutare a controllare le erbacce perenni nella rotazione delle colture. A seconda dell'anno, tra i 20 ei 35 acri sono coltivati a patate, che secondo Brossy possono rappresentare fino al 25% del reddito dell'azienda, nonostante il piccolo numero di acri a loro dedicati.
"Si adatta perfettamente alla mia filosofia di agricoltura", afferma Brossy del passaggio al biologico. “E il business delle materie prime convenzionali non si adatta a una fattoria come questa così come fa la produzione biologica.
"Il passaggio alle colture biologiche non sarebbe stato altrettanto agevole senza l'aiuto di alcuni ottimi amici e mentori che mi hanno aiutato a iniziare", continua, citando specificamente Mike Heath e Nate Jones, che hanno entrambi gestito aziende biologiche di successo in per decenni nell'Idaho meridionale. “Aiuta davvero quando hai qualcuno che ti incoraggia e ti sostiene in una transizione come quella. Vent'anni dopo, continuiamo ad aiutarci a vicenda regolarmente ".
Brossy è fermamente convinto che la storia di Ernie's Organics sia molto più della storia di Fred e Judy Brossy. Decine di persone hanno contribuito in modo significativo al successo dell'azienda: da tutor come Heath e Jones, a dipendenti fedeli e di lunga data a tempo pieno, agli aiuti stagionali, ai vicini che entrano durante il raccolto solo per avere la possibilità di guidare un vecchio e grosso camion . Il merito va anche ai rapporti di lunga data dell'azienda con clienti come Amy's Kitchen, che ha acquistato le patate Brossy dal 1998.
"Tutto questo avviene per grazia di Dio e con l'aiuto di molte persone veramente gentili che ci aiutano da anni", dice.
I Brossy hanno cresciuto il loro unico figlio, Cooper, nella fattoria. Mettendo la proprietà in una servitù di conservazione attraverso il programma di protezione della fattoria federale NRCS e il trust fondiario locale, sono stati in grado di acquistare la fattoria da Bryant nel 2005. Cooper è cresciuto, ha lasciato la casa per laurearsi e ha lavorato come consulente geologo per molti anni. Ma col passare del tempo, la voglia di tornare alla fattoria è diventata più persistente. Alcuni anni fa, con Judy malata di Alzheimer e con la voglia di coltivare che non andava da nessuna parte, Cooper ha trasferito la sua giovane famiglia nella Magic Valley ed è diventato socio di Fred nella fattoria.
"Probabilmente il motivo principale per cui coltivo è la possibilità di lavorare a fianco della famiglia e degli amici", afferma Cooper. "L'agricoltura è molto divertente quando si guarda le cose crescere, sia nel senso di osservare i propri successi che di osservare i propri fallimenti."
"Beh, i fallimenti non sono poi così divertenti", interviene Fred con una risata.
No ", concorda Cooper," ma sono molto illustrativi. La serie di sfide che devi affrontare, mi piace. Mi piace destreggiarmi e affrontare le sfide ".
Fred attribuisce il continuo successo della fattoria agli sforzi di Judy nel corso degli anni, e ora che è tornato alla fattoria, anche Cooper.
"Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza Judy al mio fianco", dice. "Anche se non può più partecipare, lavorare con Cooper ogni giorno è come un sogno che diventa realtà per me."
La famiglia Brossy ha dedicato negli anni molto tempo ed energia alla promozione della produzione biologica non solo ai consumatori, ma anche ai loro colleghi produttori. Fred crede veramente che ogni coltivatore possa trarre vantaggio dall'incorporazione di almeno alcune pratiche di orientamento biologico.
"Ci vogliono persone di mentalità aperta e lo vedono come un modo per iniziare da soli nell'agricoltura", dice. “Possono avere successo in questo se non sono attaccati al modo in cui è stato insegnato a coltivare come l'unico modo.
"Non mi considero un coltivatore di patate tanto quanto mi considero un agricoltore biologico a cui capita di coltivare patate", continua. “L'agricoltura biologica è un sistema biologico, molto più della semplice sostituzione degli input. Non possiamo acquistare più terreni agricoli intorno a noi; siamo un po 'circondati da campi di lava qui. Quindi dobbiamo migliorare la terra che coltiviamo. È abbastanza bello sapere che grazie alla servitù di conservazione, questo posto rimarrà per sempre una fattoria ".
Per un piccolo angolo di paradiso, è un buon affare.