Per generazioni, gli agricoltori dell'ovest del Victoria hanno coltivato alcune delle colture più produttive dell'Australia. Ma sono preoccupati che questo stia per cambiare.
Punti chiave:
- Il progetto Western Victorian Transmission Network propone linee di trasmissione ad alta tensione per il trasporto di energia rinnovabile da Bulgana a Melbourne
- Gli agricoltori temono che le servitù delle linee di trasmissione attraverso la loro terra possano limitare l'uso di macchinari agricoli vitali
- McCain Foods stima che il progetto potrebbe interessare 29 coltivatori e afferma che la terra produttiva dovrebbe essere protetta
Le comunità che si estendono dalla periferia occidentale di Melbourne fino a Bulgana, vicino a Stawell, sono sulla linea di un importante progetto energetico proposto per costruire una rete di linee di trasmissione ad alta tensione. Nell'ultimo anno, gli agricoltori vicino a Ballarat hanno cercato informazioni su come ciò avrà un impatto sulle loro attività e hanno criticato la mancanza di informazioni disponibili. Nel 2019, l'Energy Market Operator australiano [AEMO] ha contrattato una divisione di Ausnet Services per pianificare e gestire il progetto Western Victorian Transmission Network che invia elettricità dalle fattorie di energia rinnovabile alla rete di Melbourne.
La famiglia di Katherine Myers gestisce una fattoria irrigata di patate da semina a Tourello, a nord di Ballarat, e due dei tre corridoi proposti attraversano la loro proprietà. "La comunicazione è effettivamente nulla da AusNet", ha detto la signora Myers. “Dicono di essere aperti alla comunicazione ma non ti lasciano parlare con le persone che conoscono e capiscono gli impatti. "Ho l'herpes zoster, non stiamo dormendo bene ... sentiamo che questo è un treno chiatta in arrivo e siamo saliti a bordo troppo tardi per cambiarlo."
Fino a poco tempo, AusNet aveva indicato ai proprietari terrieri un documento su conviventi con servitù di linea di trasmissione che elencava le attività agricole vietate vicino alle infrastrutture. Tuttavia, poiché l'ABC e gli agricoltori hanno cercato di chiarire le restrizioni, il collegamento al documento è stato rimosso. In una dichiarazione, AusNet ha affermato che il documento si riferisce alle infrastrutture esistenti e lavorerà con gli agricoltori per sviluppare una nuova guida specifica per questo progetto.
"La nuova infrastruttura per il progetto sarà progettata per garantire che abbia il minor impatto possibile sull'attuale utilizzo del suolo, comprese le operazioni agricole", ha affermato. "Ciò significa che una volta che ci saremo ristretti a un unico corridoio, lavoreremo con i proprietari terrieri potenzialmente interessati per tenere conto, ove possibile, delle pratiche agricole esistenti". Maggiori informazioni sul percorso delle linee di trasmissione dovrebbero essere annunciate a metà anno. AusNet ha detto di aver consultato le comunità potenzialmente colpite nell'ultimo anno e che continuerà a farlo.
'Un cambiamento catastrofico di valore'
Il documento includeva restrizioni all'irrigazione con pistole a spruzzo e alle macchine agricole. "Mettendo queste linee elettriche attraverso, stai convertendo questo dal terreno orticolo produttivo e irrigato più flessibile al pascolo arido, che è un cambiamento catastrofico di valore", ha detto la signora Myers. Ha detto che una delle opzioni della linea di trasmissione potrebbe eliminare il 20% della loro superficie irrigata di patate e impedirebbe l'irrorazione aerea.
"Usiamo irrigatori con pistola a spruzzo, che sono espressamente vietati ... il prossimo grande per noi è che qualsiasi macchinario oltre i 3 metri richiederebbe un permesso", ha detto.
La signora Myers ha detto che gli era stato detto che sarebbero stati effettuati pagamenti di compensazione. "Tuttavia [AusNet] è stato molto chiaro che, poiché possediamo ancora la terra e siamo in grado di utilizzare la terra nonostante sia una capacità incredibilmente ridotta, i pagamenti sarebbero minimi".
In fondo alla strada a Blowhard, Geoff Crick ha detto di aver affrontato una situazione simile con uno dei percorsi proposti per tagliare a metà la sua fattoria. La sua famiglia coltiva la terra da 103 anni e la loro attività di semina di patate ha sostenuto tre generazioni. "Spezzerebbe il cuore della nostra famiglia [se non potessimo coltivare questa terra] ... abbiamo lavorato molte ore qui sette giorni su sette", ha detto.
Il signor Crick ha detto di essere preoccupato per la potenziale interruzione dell'agricoltura nel distretto. "Se le restrizioni sotto le linee elettriche sono significative, ciò potrebbe farci fallire, dal punto di vista di un coltivatore di patate", ha detto Crick. "E potremmo dire spostarlo di un miglio a nord, ma poi questo taglia la fattoria di qualcun altro."
Futura sicurezza alimentare
Le sue preoccupazioni per le fattorie della regione sono condivise dal gigante alimentare McCain. McCain Foods gestisce un grande impianto di lavorazione a Ballarat e ha stimato che il progetto potrebbe interessare 29 coltivatori locali.
In una dichiarazione, la società ha affermato di essere preoccupata per la potenziale perdita di alcuni dei migliori terreni in Australia. "Con un'irrigazione a perno centrale altamente efficiente, che massimizza l'applicazione delle nostre preziose risorse idriche, i nostri coltivatori in questa regione producono alcune delle colture di patate della migliore qualità e resa più elevata al mondo", ha detto un portavoce.
"L'Australia è un paese con suoli limitati di alta qualità, quindi questa terra produttiva dovrebbe essere protetta e coltivata in modo sostenibile per la sicurezza alimentare delle generazioni future".
Linee metropolitane non praticabili
Diversi gruppi di comunità si sono formati in opposizione all'infrastruttura proposta e chiedono che le linee di trasmissione siano costruite sottoterra. "Questo può darci il perfetto equilibrio tra l'energia rinnovabile, che è fondamentale per il nostro futuro, e il cambiamento climatico, la sicurezza alimentare e la sicurezza delle fibre", ha detto la signora Myers. In una dichiarazione, AEMO ha affermato di essere consapevole della forte preferenza per linee di trasmissione per correre sottoterra e ha detto che l'opzione è stata presa in considerazione all'inizio del processo ma non era commercialmente fattibile.
"La costruzione di cavi di trasmissione sotterranei sarebbe nell'ordine fino a 10 volte più costosa dell'opzione aerea equivalente", ha affermato. "In confronto, un'opzione overhead fornirebbe vantaggi di rete simili a un costo significativamente inferiore per i consumatori del Victoria che alla fine finanziano il progetto".
Il progetto originariamente proponeva che la linea di trasmissione che andava da una nuova stazione terminale a nord di Ballarat a Bulgana fosse di 220 kilovolt, ma il piano di sviluppo delle zone per le energie rinnovabili del governo statale ha ora proposto di aumentare quella sezione del progetto a linee da 500 kilovolt. ciò significherebbe torri più alte e servitù delle linee di trasmissione più grandi. In una dichiarazione, un portavoce del governo ha detto che il progetto stava attraversando un "rigoroso processo di valutazione ambientale".
"[Il processo] farà in modo che la comunità locale possa dire la propria su qualsiasi preoccupazione, comprese le questioni relative all'agricoltura e all'agricoltura", ha affermato il portavoce. "I residenti locali, gli agricoltori e i membri del pubblico avranno un'ulteriore opportunità di avere la loro opinione sul progetto quando la dichiarazione sugli effetti ambientali è pubblicamente esposta.
