Secondo un nuovo studio, la scarsità d'acqua minaccia di devastare la sicurezza alimentare dell'India, riducendo i raccolti invernali del 20% a livello nazionale e del 68% nelle regioni chiave.
Mentre ci avviciniamo alla Giornata mondiale dell'acqua il 22 marzo, un'osservanza annuale delle Nazioni Unite, dovremmo concentrare la nostra mente sulla risorsa limitata di acqua dolce. Se gli agricoltori indiani come me perdono l'accesso ad esso, perderemo anche la nostra capacità di produrre il cibo di cui tutti abbiamo bisogno.
L'India ospita più di 1.3 miliardi di persone. Quasi una persona su cinque del pianeta vive qui: siamo la seconda nazione più popolosa, dopo la Cina. Eppure ne abbiamo solo 4 per cento delle acque sotterranee del mondo.
Dobbiamo produrre abbastanza cibo in modo che nessuno soffra la fame. Senza sforzi seri per conservare la nostra acqua, questo diventerà un problema sempre più difficile che deve essere affrontato e risolto.
La recente analisi dell'agricoltura indiana, basata su immagini satellitari e dati di censimento e pubblicata sulla rivista Science Advances il mese scorso, suggerisce che stiamo accelerando verso un crisi. La minaccia è che coltiveremo meno cibo, anche se la nostra popolazione continua a crescere, provocando fame e malnutrizione. Una stima Secondo la Banca Mondiale, il nostro PIL potrebbe ridursi del 6% entro il 2050 a causa della scarsità d'acqua.
Ho visto i segni della scarsità d'acqua nella mia fattoria. Sebbene usiamo l'acqua del fiume durante la nostra stagione dei monsoni, pompiamo l'acqua sotterranea con motori elettrici e motori diesel in altri periodi dell'anno. Circa due decenni fa, potevamo contare sull'estrazione di acqua di alta qualità da 40 piedi sotto i nostri piedi. Oggi, tuttavia, il livello dell'acqua è sceso a circa 200 piedi sotto terra. In alcuni punti è sceso a 250 piedi.
Il forte calo delle risorse idriche sotterranee e la sua qualità sono questioni serie di cui preoccuparsi.
Gli agricoltori non solo devono affrontare il problema dell'esaurimento dell'acqua dolce in India, ma dobbiamo anche aprire la strada a una soluzione. agricoltura conti per il 78% del consumo idrico della nostra nazione, facendo impallidire altri destinatari, come il settore domestico (6%), industriale (5%) ed elettrico (3%).
La buona notizia è che potremmo essere in grado di ribaltare la nostra situazione. Poiché l'elettricità per le pompe agricole viene fornita agli agricoltori senza alcun costo in molti stati, si sta involontariamente incoraggiando molti agricoltori indiani a utilizzare l'acqua con una selvaggia inefficienza. Ciò significa che abbiamo molto spazio per migliorare, soprattutto se riconosciamo che non dobbiamo sempre inondare i nostri campi per coltivare cibo.
Dovremmo perseguire l'obiettivo di "più raccolto per goccia", uno slogan che ho incontrato per la prima volta durante una visita alle aziende agricole in Israele, un paese arido dove gli agricoltori trattano l'acqua come un bene prezioso. Le politiche israeliane di gestione dell'acqua si basano su tecnologie moderne, come la microirrigazione, che cerca di fornire alle piante solo l'acqua di cui hanno bisogno e nient'altro.
Questo modello dovrebbe ispirare il resto di noi. Dobbiamo sforzarci di fornire la giusta quantità di acqua nel posto giusto al momento giusto.
Sfortunatamente, molte delle nostre pratiche attuali non si avvicinano a questo ideale.
Il riso, ad esempio, è uno dei nostri alimenti base. Lo coltivo nella mia fattoria. Man mano che i raccolti vanno, ha sete: la produzione di un chilogrammo di riso può richiedere fino a 3,500 litri di acqua. Eppure molti agricoltori indiani usano 4,800 litri e in alcuni stati questa cifra può salire a 6,000 litri.
Possiamo fare molto meglio, soprattutto se investiamo in gocciolamento o microirrigazione, come ho fatto nella mia fattoria.
Un altro approccio utile è chiamato "Bagnatura e asciugatura alternative. " Invece di allagare i nostri campi, possiamo annaffiarli a intermittenza, consentendo al terreno di assorbire l'acqua prima di indossarne altra. Un terzo strumento è "Sistema di intensificazione del riso, "Che prevede la gestione di piantine, erbe infestanti e altro.
Ulteriori risposte possono coinvolgere la tecnologia GM, che ci consente di coltivare colture che resistono meglio a erbacce, parassiti e malattie. Possono anche migliorare le tolleranze sia per la siccità che per le inondazioni. Forse in futuro svilupperemo varietà più efficienti con l'acqua. La nuova tecnica di modifica genetica di CRISPR offre enormi promesse per l'agricoltura.
Se usate correttamente, queste tecniche offrono un meraviglioso paradosso: il consumo di acqua diminuisce e le rese aumentano.
Ecco come risolveremo la nostra crisi idrica: la tecnologia ci aiuterà a fare di più con meno.
Il signor V Ravichandran possiede una fattoria di 60 acri nel villaggio di Poongulam nel Tamil Nadu, in India, dove coltiva riso, canna da zucchero, cotone e legumi (piccoli chicchi). Il Sig. Ravichandran è un membro del Global Farmer Network, vincitore nel 2013 del Kleckner Award e fa parte del World Economic Forum New Vision for Agriculture Transformational Leaders Network. www.globalfarmernetwork.org