È comune pensare che le colture alimentari subiranno effetti negativi a causa dell'aumento delle temperature globali o del deficit idrico generato dai cambiamenti climatici, tuttavia, i potenziali effetti dipendono molto dalle condizioni ambientali di ciascuna zona agroecologica, le esigenze climatiche delle specie e delle varietà coltivate.
La patata è una coltura primaverile-estiva che ha un elevato fabbisogno termico per la fase di emergenza, tuberizzazione e riempimento a temperatura, che va dai 14 ° C ai 25 ° C.Poiché la sua coltivazione in zone tropicali o subtropicali supera generalmente questi requisiti termici, a 1 o Si prevede che un aumento di 2 ° C al di sopra dell'attuale temperatura ambiente media a causa del riscaldamento globale abbia effetti negativi sul rendimento. Si prevedono effetti simili nelle regioni con clima mediterraneo come il Cile centrale, dove le temperature massime in estate sono aumentate insieme a una minore disponibilità di acqua per l'irrigazione a causa della siccità. In questo contesto, è impossibile pensare di coltivare patate senza irrigazione in queste regioni.
Attualmente nella parte meridionale del paese, dove è concentrata la produzione nazionale di patate, la coltura cresce a temperature medie vicine ai 14 ° C, una grandezza non ottimale per le varie fasi del suo sviluppo. Nonostante in alcuni giorni del ciclo si raggiungano temperature superiori a quelle ottimali per alcune ore al giorno, la pianta non subirebbe danni permanenti alle sue prestazioni fisiologiche.
Studi sul campo effettuati presso il Austral University of Chile, dai ricercatori che sottoscrivono questo articolo, hanno dimostrato che, a seconda della durata e dei tempi dell'aumento della temperatura durante il ciclo di coltivazione, le patate risponderebbero positivamente al previsto aumento della temperatura. a causa dell'effetto del cambiamento climatico per la zona meridionale del Cile.
Temperature più elevate (da +3 a + 7 ° C) per un breve periodo (20 giorni) all'inizio del riempimento dei tuberi stimolano la fotosintesi, la durata dell'area fogliare verde e quindi prolungano il riempimento dei tuberi generando un aumento della resa media del 30%, sia nelle varietà autoctone (Chona Negra) che commerciali (Karú INIA e Desiree). I ricercatori hanno dimostrato che il vantaggio ottenuto in un breve periodo di riscaldamento,
Questi risultati sperimentali ci permettono di dedurre che le condizioni termiche della zona meridionale del Cile continueranno ad essere favorevoli allo sviluppo delle patate, anche in scenari di cambiamento climatico. In questo contesto, l'avanzamento delle date di semina, una misura di adattamento suggerita per altre colture, non sarebbe necessariamente favorevole alla coltivazione della patata, perché la esporrebbe a temperature non ottimali. L'utilizzo di varietà tolleranti o che rispondono positivamente agli aumenti di temperatura, invece, appare come una strategia di adattamento che può portare benefici ai produttori e per la quale è necessario proseguire la valutazione nei diversi genotipi.
Nonostante i risultati positivi di questi studi, non bisogna non considerare che è previsto un aumento della frequenza degli eventi di temperatura estrema. Negli ultimi decenni, infatti, si è registrato un aumento delle ore complessive di esposizione della coltura a temperature molto elevate (> 32 ° C), che possono portare a danni fisiologici irreversibili alle colture. In Valdivia, ad esempio, il numero di ore di esposizione a temperature molto elevate è passato da 15, negli anni '90, a più di 80 ore nel presente decennio, aumentando il tempo di stress delle piante.
Un altro fattore climatico che non può essere ignorato quando si parla di effetti della temperatura sulle colture è la disponibilità di acqua. La traspirazione è il principale meccanismo di regolazione termica delle foglie e, d'altra parte, gli aumenti di temperatura aumenteranno la richiesta evaporativa dell'ambiente, quindi il fabbisogno idrico potrebbe aumentare. Nelle patate, le differenze di resa tra una coltura irrigata e una in terra asciutta possono raggiungere il 60%, principalmente a causa di una riduzione delle dimensioni dei tuberi.
Attualmente il 70% della superficie patata nella zona centro-meridionale è prodotto in condizioni di pioggia con rese inferiori al potenziale che si potrebbe ottenere con una disponibilità di circa 500 mm a stagione. In considerazione di quanto sopra, una riduzione delle precipitazioni in primavera estate, come previsto a seguito del cambiamento climatico, influenzerà le rese della zona meridionale del Cile, se l'implementazione dell'irrigazione non è prevista secondo le esigenze di ciascun territorio.
Un aspetto importante da evidenziare da questa ricerca è che l'aumento della temperatura nelle condizioni ambientali nel sud del Cile, nella terraferma, ha prodotto un effetto più grave rispetto all'irrigazione. Al contrario, temperature moderatamente elevate unite all'irrigazione gioverebbero alla resa della coltura, rispetto alla condizione attuale, nelle varietà commerciali e sorprendentemente in una proporzione più elevata nelle varietà autoctone valutate. I risultati forniscono una chiara prova che le patate autoctone di Chiloé mostrano un comportamento contrastante con le varietà commerciali, il che significherebbe un vantaggio per le future condizioni climatiche.
