Tra i produttori biologici e tradizionali, un numero crescente di agricoltori è alla ricerca di alternative più ecologiche per la gestione delle infestanti e dei parassiti. Le tecnologie di trattamento termico come i sistemi di diserbo a fiamma alimentati a propano e la termacoltura forniscono un'alternativa e una soluzione uniche, offrendo molti vantaggi rispetto agli erbicidi convenzionali e vantaggi di rimozione meccanica delle erbe infestanti.
Flame Weeding
Il diserbo a fiamma di propano offre un'alternativa altamente efficiente e organica agli erbicidi o al noioso lavoro manuale. Secondo gli studi sul campo finanziati dal Propane Education and Research Council, il diserbo al fuoco è efficace fino al 90% contro le erbe infestanti utilizzando il calore intenso per rompere le cellule vegetali, provocando l'appassimento e la morte delle erbe infestanti. Approvato per le operazioni di agricoltura biologica certificata, il diserbo a fiamma di propano evita anche l'interruzione dei nutrienti essenziali del suolo, che si verifica comunemente con i metodi di controllo delle infestanti di coltivazione e lavorazione del terreno.
Il sistema di diserbo a fiamma è disponibile come torcia portatile o come torce e bruciatori collegati a una barra degli strumenti con il serbatoio del propano montato sul retro di un trattore. In ogni caso, il processo è semplice e veloce, portando a una maggiore efficienza per gli agricoltori.
Inoltre, il controllo delle infestanti è una soluzione flessibile che può essere utilizzata in una varietà di condizioni meteorologiche. Il diserbo può essere utilizzato per diserbare i campi presto prima che le piantine inizino a spuntare o tardi (dopo il raccolto) per prepararsi alla primavera successiva. Gli agricoltori sanno che la tempestività è fondamentale per un'operazione di successo e, fortunatamente, i sistemi a propano possono aiutarli a rimanere in pista, anche quando le condizioni del campo non sono ideali o durante le stagioni di tempo umido o irregolare.
Nel 2010, l'agricoltore biologico certificato Larry Stanislav ha partecipato a uno studio di ricerca con la partner agricola Elizabeth Sarno, che era un'educatrice per l'estensione e coordinatrice del progetto di ricerca biologica per l'Università del Nebraska. Il Propane Council ha collaborato con i ricercatori universitari per finanziare uno studio volto ad aumentare l'efficienza dei sistemi di diserbo a fiamma propano nei sistemi di coltivazione organica.
I risultati di questo studio hanno mostrato che un sistema a propano con cappuccio ha aumentato la concentrazione di calore sulle erbacce riducendo al contempo l'uso di carburante, il che ha migliorato l'efficacia e l'efficienza del diserbo a fiamma di propano. I partecipanti allo studio hanno riportato livelli di controllo delle infestanti fino al 95%. La ricerca ha portato allo sviluppo di un manuale di formazione per la pratica nel mais e nei semi di soia e alla commercializzazione di un sistema di controllo delle infestanti a fiamma a quattro file banded / full propano commercializzato con il nome di Agricultural Flaming Innovations. Da questo studio, ci sono stati diversi progressi nella tecnologia, rendendo i sistemi di diserbo a fiamma di propano ancora più efficienti e vantaggiosi che mai.
Per gli agricoltori biologici certificati come Stanislav, i sistemi di diserbo a fiamma sono diventati uno strumento essenziale per il controllo delle infestanti. Stima che per il suo terreno di 50 acri di mais biologico, gli fa risparmiare almeno 30 ore di lavoro rispetto alle tecniche tradizionali di controllo delle infestanti.
"L'uso di un'unità a fiamma di propano per controllare le erbacce elimina anche i disturbi del suolo", ha detto Stanislav. "All'inizio potresti spendere di più per le attrezzature, ma a lungo termine, la salute del suolo e l'aumento della resa sono grandi vantaggi".
Mentre il diserbo a fiamma di propano è in circolazione da anni, nuovi modelli innovativi rendono l'uso dei trattamenti termici per la rimozione delle erbe infestanti più efficace che mai. La ricerca sostenuta dal Propane Education & Research Council ha dimostrato che la combustione delle infestanti fornisce circa il 95% di efficacia nel controllo delle infestanti per una varietà di colture. Il propano è un carburante pulito, non tossico e non velenoso che non contaminerà le colture, il suolo o le acque sotterranee nelle vicinanze. Inoltre, è un carburante pulito approvato ai sensi del Clean Air Act del 1990 e produce meno emissioni di gas a effetto serra rispetto ad altri combustibili come diesel e benzina.
Termacoltura
Una nuova tecnologia che inizialmente ha prodotto dividendi nel mondo altamente controllato della vinificazione è ora disponibile per un segmento completamente nuovo di coltivatori che desiderano un'alternativa sostenibile e priva di sostanze chimiche per controllare le infestazioni di insetti e funghi e le erbe infestanti. Questa pratica emergente si chiama Thermaculture, un'applicazione di calore alimentata a propano sperimentata da Agrothermal Systems.
"Abbiamo pensato a noi stessi, 'e se potessimo fornire ai coltivatori calore su richiesta, che è fondamentalmente il sole su richiesta'", ha affermato Drew Sanders, CEO di Agrothermal Systems. "Abbiamo individuato aree di nicchia in cui troppo calore, troppo poco calore o troppa umidità è un problema e siamo venuti per aiutare i coltivatori".
I protocolli termici di Thermaculture lavorano con Madre Natura per aumentare il sistema di difesa naturale delle piante, interrompendo la maggior parte dello sviluppo di insetti e funghi. Aiuta anche a combattere malattie e danni alle colture essiccando i raccolti dopo la pioggia. Quando applicato nei vigneti, ha dimostrato di aumentare l'allegagione e la resa. Il calore innalza la temperatura della pianta ai livelli necessari per l'allegagione e la crescita ottimali, anche con tempo freddo e umido. Secondo Agrothermal, gli utenti in media vedono un aumento del 24% dell'allegagione e un miglioramento del 20% delle rese.
Negli studi condotti nel 2017, Agrothermal Systems ha visto l'uso di fungicidi ridotto di almeno il 50% durante diverse prove di uva da vino. Da allora, questa tecnologia termica si è espansa per mostrare i suoi vantaggi anche per i prodotti generici e le colture a file speciali. Quando viene utilizzato per prodotti ortofrutticoli e colture a filari speciali, questo metodo aiuta a combattere le malattie e i danni alle colture essiccando i raccolti dopo la pioggia.
Secondo uno studio di Caltec Ag di Modesto, in California, i trattamenti termici della Thermaculture hanno fornito diversi vantaggi, incluso il costo. Il propano utilizzato per acro per produrre il calore era di circa sei galloni per acro, per un prezzo di circa $ 10.
