La gravità e la tempistica dei recenti acquazzoni autunnali hanno illustrato l'impatto del cambiamento climatico sulle aziende agricole e sottolineato l'importanza degli investimenti a lungo termine nel drenaggio dei terreni, hanno affermato gli esperti del settore.
Dopo la primavera eccezionalmente secca e l'estate calda aveva già colpito le rese cerealicole, I coltivatori dell'Anglia orientale hanno quindi lottato con la raccolta delle patate e la semina del grano durante i diluvi autunnali, che sono caduti durante un periodo critico nel calendario agricolo. Molte parti del Regno Unito hanno ricevuto la piovosità media di ottobre nelle prime due settimane di un mese, che includeva anche il giorno più piovoso mai registrato per le precipitazioni in tutto il Regno Unito, quando il 3 ottobre è caduta abbastanza pioggia per riempire Loch Ness. Nel Mid Norfolk, tra il 150 settembre e l'23 ottobre sono stati registrati più di 11 mm di pioggia, un quarto della piovosità media annua dell'area in soli 19 giorni.
Tim Sisson, amministratore delegato degli specialisti di drenaggio William Morfoot, base a Shipdham vicino a Dereham, ha affermato che i totali cumulativi erano una "copia quasi carbone" degli eventi di pioggia durante lo stesso periodo nell'autunno 2019, il che ha anche bloccato le operazioni di raccolta e perforazione in questo cruciale periodo dell'anno.
"Molti coltivatori hanno commentato che l'autunno del 2020 ha prodotto condizioni peggiori del 2019 in termini di volume e frequenza delle piogge", ha affermato. “Quest'anno, molte colture che sono state perforate hanno visto i semi letteralmente marcire nel terreno a causa della saturazione del suolo.
“Le pressioni delle erbacce che prosperano in condizioni di freddo umido sono diventate più pronunciate. Ciò è particolarmente vero per l'erba nera che prospera in terreni umidi saturi. “Molte aziende agricole non hanno investito nel drenaggio dei terreni da quando le sovvenzioni sono state abolite per il drenaggio dei terreni nel 1981. Ciò significa che ci sono molti sistemi di drenaggio molto stanchi e vecchi attualmente nei campi che non funzionano più efficacemente. L'invecchiamento dei sistemi di drenaggio, la rimozione dei BPS (sussidi del regime di pagamento di base dall'UE), l'aumento delle precipitazioni e la tempistica degli eventi piovosi hanno fatto sì che il drenaggio dei terreni come strumento per migliorare i margini delle aziende agricole a seminativi progressivi non sia mai stato così importante. “Il drenaggio dei terreni è un investimento a lungo termine che in genere offre un aumento del rendimento medio del 25-35% sui campi in cui sono installati i sistemi. L'aumento della resa è più significativo in stagioni come l'autunno del 2019 e del 2020, quando la presenza di scarichi di terra può fare la differenza tra la raccolta o meno di un raccolto di patate o la semina o meno di una fattoria con grano invernale ".
Un agricoltore che ha investito molto nel drenaggio è Tom Dye, amministratore delegato di Albanwise Farming, che coltiva oltre 5,000 ettari di terreno coltivabile in tenute nella parte occidentale e settentrionale del Norfolk. Ha detto che era diventato sempre più importante consentire ai terreni saturi di riprendersi più rapidamente, aumentando la finestra di lavoro per le operazioni di seminativi e migliorando il potenziale di resa del raccolto.
"La 'nuova norma' è che il clima è cambiato", ha detto. “Nel corso dei 13 anni in cui ho lavorato nell'agricoltura nel nord del Norfolk, le decisioni di gestione che un manager di un'azienda agricola deve prendere sono molto maggiori e le finestre di lavoro sono decisamente più strette ora a causa del clima. Ora potresti avere solo due o tre giorni per perforare un campo, e se stai aspettando che il campo si prosciughi hai perso l'occasione di stabilire il raccolto in condizioni ideali.
“Per tutto il tempo stiamo identificando i nostri punti più deboli sulla terra, qualsiasi cosa, da una sorgente che si è manifestata, o macchie bagnate nei campi dove si accumula la pioggia, o aree inevitabili di compattazione. “Ho un esempio in cui abbiamo prosciugato il 50% di un campo nel 2011, era un campo di 7.5 ettari di buona terra. Metà del campo era molto difficile prima di drenare. Stava producendo 8.5 t / ha, ma quando abbiamo prosciugato quel campo ha prodotto 11 t / ha. Questo è stato un esempio piuttosto estremo.
“Direi che è una falsa economia non considerarla. È un investimento di 30-40 anni. Le persone stanno mettendo infrastrutture nelle loro fattorie e costruendo depositi di grano e serbatoi senza battere ciglio, ma le stesse persone non sembrano essere disposte a considerare il drenaggio del terreno. “Non possiamo permetterci di non farlo bene e devi essere pronto a investire nel tuo asset e massimizzare il tuo asset. Hai la capacità di lavorare la terra quando ne hai bisogno, e l'intera biologia del suolo funziona meglio e il suo potenziale di rendimento aumenterà. “Non ci sono fondi di sovvenzione per questo. C'erano gli anni '60 e '70, ma molti progetti realizzati in quel periodo stanno arrivando alla fine della loro vita. Direi che questo è uno di quegli investimenti per cui non dovresti aver bisogno di una sovvenzione. Penso che dia una ricompensa di per sé. "
GESTIRE I RISCHI IN TEMPI DI SCARSA
Mentre le piogge prolungate hanno causato problemi questo autunno, gli agricoltori dell'Anglia orientale devono anche prepararsi per il problema opposto dell'aumento della siccità in primavera e in estate, afferma Paul Hammett, specialista delle risorse idriche per l'Unione nazionale degli agricoltori (NFU).
"Come prova di un cambiamento climatico che indica la probabilità di un clima secco più frequente e più estremo, gli agricoltori stanno sempre più pensando a come preparare le loro attività a gestire questi rischi", ha detto. “In particolare, dovremo tutti confrontarci con la questione di chi prende l'acqua quando non ce n'è abbastanza per soddisfare le esigenze di tutti. “Durante i recenti periodi di siccità, gli agricoltori che fanno affidamento sull'acqua proveniente da fonti astratte come fiumi e pozzi di trivellazione sono stati limitati nelle loro attività, mentre l'approvvigionamento idrico pubblico è stato mantenuto senza interruzioni.
“Gli agricoltori stanno facendo il possibile per ottenere il massimo dall'acqua, inclusa la cattura dell'acqua piovana dai tetti degli edifici agricoli, l'utilizzo di sonde di umidità del suolo per mettere a punto la programmazione dell'irrigazione e investire nello stoccaggio in azienda. Tuttavia, nonostante ciò, le prospettive normative per le licenze di irrigazione sembrano scoraggianti. I titolari di licenze a tempo limitato devono affrontare la prospettiva di rimuovere il "margine di manovra" tenuto in riserva per gli anni asciutti. L'Agenzia per l'ambiente suggerisce che queste misure potrebbero essere necessarie per evitare il rischio di un futuro deterioramento dei corpi idrici.
“È chiaro che la futura capacità degli agricoltori di coltivare il nostro cibo potrebbe essere compromessa dalla risposta normativa alla siccità, così come dagli stessi eventi climatici secchi.
"In risposta alle pressioni sulla scarsità d'acqua affrontate dall'agricoltura, Defra e la sua famiglia di agenzie si stanno concentrando sempre di più sui piani idrici regionali multisettoriali come soluzione, pur riconoscendo che saranno necessari difficili compromessi quando l'acqua è disponibile insufficiente per soddisfare tutti esigenze. La NFU è fortemente impegnata nel quadro di pianificazione idrica nazionale ed è attivamente coinvolta nello sviluppo del piano idrico regionale supervisionato da Water Resources East. "Ma sta diventando sempre più chiaro che i piani regionali non forniranno i mezzi per sostituire l'acqua potenzialmente persa per l'agricoltura dalle attuali fonti astratte a meno che non ci sia un impegno formale a dare all'acqua per la produzione alimentare la priorità che merita".