Qualità e tracciabilità, due importanti requisiti del confezionamento di patate fresche, sono minacciate dalle perturbazioni del mercato derivanti dal Covid-19 pandemia. I blocchi hanno aumentato la cucina casalinga e la popolarità delle patate fresche, i confezionatori potrebbero essere stati tentati di tenere il passo con la domanda inviando maggiori quantità di patate lungo la linea o impostando le linee per funzionare a velocità più elevate, ma questo rende più difficile il controllo della qualità.
La qualità del prodotto è fondamentale per garantire la sicurezza alimentare per i consumatori, proteggere la reputazione dei produttori e mantenere soddisfatti i clienti degli imballatori. Inoltre, la qualità del prodotto può anche influenzare la redditività, a volte tanto quanto i tassi di confezionamento, l'efficienza del recupero del prodotto e l'offerta e la domanda guidate dal mercato.
La sicurezza alimentare prima di tutto. I rischi sono sempre presenti in un carico di patate appena raccolte, che troppo spesso possono contenere materiali estranei come topi di campagna, bottiglie di plastica, pietre, legno, bastoncini, gambi e viti. Questi devono essere rilevati e rimossi dai pre-selezionatori del coltivatore e / o del confezionatore prima che il prodotto venga alimentato sulla linea di confezionamento, e dalle selezionatrici sulla linea stessa. Sembra semplice, ma alcune linee dipendono ancora dai lavoratori manuali per rimuovere le patate imperfette, nonostante il fatto che macchine può vedere cose che gli umani non possono. Alcune macchine sono più adatte di altre al lavoro di rimozione di corpi estranei e imperfezioni della patata.
Sebbene la sicurezza sia un giudizio binario - il prodotto è sicuro o non lo è - le valutazioni di qualità sono classificate. Le patate che raggiungono la fine della linea devono soddisfare specifiche ben definite per aspetto e dimensioni, ma queste specifiche possono differire. Solo il le più sofisticate tecnologie di selezione ottica può fare le distinzioni necessarie e passare da un'impostazione di prodotto a un'altra con tempi di inattività minimi.
E la redditività? Un prodotto di alta qualità può essere la chiave per mercati di valore più alto, ma ci sono anche soldi da sbloccare rendendo disponibili patate altrimenti invendibili a gradi inferiori. Ancora una volta, ciò richiede sofisticate tecnologie di smistamento. Più che il semplice riconoscimento e il rifiuto di prodotti di qualità o specifica inaccettabili, i selezionatori possono consentire il recupero di una parte rilevante di questo prodotto scartato per la vendita a un grado inferiore (ottenendo patate di grado II, ad esempio, da ciò che è stato inizialmente rifiutato durante l'esecuzione della linea per il grado I).
Tracciabilità è racchiuso in tutto questo, una parte sempre più importante della sicurezza alimentare e per rendere i prodotti più commerciabili. Se un prodotto imperfetto dovesse in qualche modo raggiungere punti vendita o consumatori, la tracciabilità può confermarne rapidamente l'origine e i punti di distribuzione, consentendone la pronta rimozione dai punti vendita. Fortunatamente, la necessità di tale azione è straordinariamente rara, ma la tracciabilità ha altri vantaggi che hanno un valore continuo.
Per i consumatori, la tracciabilità può aiutare a fornire le informazioni che desiderano sempre più vedere sulla provenienza del cibo. I ricercatori di mercato hanno scoperto che la maggioranza degli acquirenti è disposta a pagare di più per il cibo che ha la trasparenza delle informazioni. Per gli imballatori, la tracciabilità è parte integrante delle tecnologie che migliorano anche l'efficienza e la redditività e fa parte della trasformazione digitale che attraversa tutti i settori. L'adattamento delle pratiche aziendali esistenti ai nuovi metodi digitali - tramite automazione, interconnettività, apprendimento automatico e dati in tempo reale - può fornire dati utilizzabili che hanno un enorme valore potenziale. Queste funzionalità offerte come parte delle più recenti tecnologie di smistamento all'avanguardia, consentono l'applicazione dei dati per migliorare l'efficienza operativa, fornire nuove opportunità di produzione di valore e aprire nuovi flussi di entrate.
Se questo suona come il futuro, il futuro sta arrivando adesso. E quell'arrivo è stato accelerato dalle pressioni extra esercitate sui packer dagli sconvolgimenti causati dal COVID-19.
A proposito di TOMRA Food
TOMRA Food progetta e produce macchine selezionatrici basate su sensori e soluzioni integrate post-raccolta per l'industria alimentare, utilizzando le più avanzate tecnologie di classificazione, smistamento, pelatura e analisi. Oltre 8,000 unità sono installate presso produttori di alimenti, confezionatori e trasformatori di tutto il mondo per frutta, noci, verdure, prodotti a base di patate, cereali e semi, frutta secca, carne e pesce. La missione dell'azienda è consentire ai propri clienti di migliorare i rendimenti, ottenere efficienze operative e garantire un approvvigionamento alimentare sicuro tramite tecnologie intelligenti e utilizzabili. Per raggiungere questo obiettivo, TOMRA Food gestisce centri di eccellenza, uffici regionali e sedi di produzione negli Stati Uniti, in Europa, Sud America, Asia, Africa e Australasia.
TOMRA Food è membro del Gruppo TOMRA, fondato sull'innovazione nel 1972, che ha avuto inizio con la progettazione, produzione e vendita di reverse vending machine (RVM) per la raccolta automatizzata di contenitori per bevande usate. Oggi TOMRA fornisce soluzioni guidate dalla tecnologia che abilitano l'economia circolare con sistemi avanzati di raccolta e smistamento che ottimizzano il recupero delle risorse e riducono al minimo gli sprechi nei settori alimentare, del riciclaggio e minerario.
TOMRA ha ~ 100,000 installazioni in oltre 80 mercati in tutto il mondo e ha registrato un fatturato totale di ~ 9.3 miliardi di NOK nel 2019. Il Gruppo impiega ~ 4,500 in tutto il mondo ed è quotato alla Borsa di Oslo (OSE: TOM).
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