Le aree bianche in questo campo del North Dakota non sono neve: sono aree con elevata salinità, che alla fine può causare bassi raccolti.
L'agricoltura richiede un'elevata tolleranza per ballare con la natura. Ciò è particolarmente vero per i produttori del Nord Dakota come Mark Cheatley. In alcuni punti, il suo suolo rappresenta una sfida particolare: la sodicità che crea reazioni chimiche che, per un lungo periodo di tempo, rendono gli strati del suolo densi, rallentano il movimento dell'acqua nel suolo, limitano la penetrazione delle radici e, in ultima analisi, danneggiano la resa. "Nella nostra fattoria, la sodicità ha iniziato a manifestarsi intorno alle aree umide permanenti", spiega Cheatley. "Abbiamo iniziato a vedere una riduzione della produttività in questi" anelli della morte ". Quella che una volta era la nostra terra più produttiva fatica a far crescere qualsiasi cosa ".
Perché il sale si presenta
I sali e il sodio generalmente si fanno strada nel suolo dal materiale genitore (da cui è formato il suolo) e dallo scarico delle acque sotterranee, spiega Tom DeSutter, professore di scienze del suolo presso la North Dakota State University (NDSU). Nella parte nord-orientale dello stato, i sali provengono dallo scisto e dall'acqua di risalita dalla falda acquifera della Formazione Dakota. Nel Nord Dakota sudoccidentale, provengono prevalentemente da materiali sedimentari.
"Quando un terreno ha troppo sodio e contenuto di sale complessivo, le particelle di argilla del terreno si respingono a vicenda", afferma DeSutter. “In ambienti naturali, per un lungo periodo di tempo le particelle di argilla disperse si muovono lungo il profilo del suolo e creano una struttura colonnare che può essere difficile da penetrare per le radici delle piante. Pertanto, il suolo non è molto produttivo ". Questi terreni hanno spesso una bassa pedonabilità quando sono bagnati. Quindi diventano piuttosto duri quando sono asciutti.
Per affrontare queste sfide, Cheatley ha collaborato con NDSU Extension per bonificare i terreni incorporando gesso desolforazione dei gas di combustione. Vuole affrontare il 5-15% degli acri coltivabili di un quarto dove non cresce nulla. "Il problema sta peggiorando e non vedo l'ora di vedere il gesso invertire la tendenza", afferma.
Il gesso è un sottoprodotto di piante a carbone nel Nord Dakota occidentale. Quando incorporato nel terreno, si verifica una serie di reazioni chimiche in cui il calcio "agisce come un ponte tra le particelle del suolo e promuove l'aggregazione chimica", spiega Naeem Kalwar, uno specialista della salute del suolo con NDSU Extension, che ha aiutato Cheatley a riparare i terreni difficili. "Ciò si traduce in una migliore struttura del suolo, spazio poroso e infiltrazione d'acqua, solo per citarne alcuni vantaggi".
Come aiuta il gesso
L'uso del gesso, insieme ad altre pratiche per la salute del suolo come le colture di copertura, ha lo scopo di aiutare a combattere i suoli sodici e anche a promuovere la salute generale del suolo. Gli sforzi hanno il potenziale per far risparmiare agli agricoltori della regione milioni di dollari, soprattutto nella produzione delle colture più a rischio come la soia, il mais, il grano primaverile e la colza, dice Kalwar. È chiaro che ci vorranno anni prima che Cheatley ei suoi vicini vedano i vantaggi dei prodotti e delle pratiche di conservazione che stanno adottando.
Nella fattoria di Cheatley, Kalwar consigliava di applicare da 7 a 10 tonnellate di gesso per acro. Cheatley ha acquistato uno spandiletame Chandler da utilizzare su aree sodiche e acquista gesso per circa $ 4 per tonnellata da uno stabilimento di Stanton, ND. Il prodotto ha "la consistenza della farina umida e non si diffonde bene dalle normali attrezzature per fertilizzanti", osserva Cheatley. Una volta applicato il prodotto, viene lavorato nel terreno.
Metodi per alleviare la sodicità
Altre pratiche intese a mitigare la sodicità sono in fase di valutazione presso NDSU Extension. Tra questi c'è piantare erbe perenni tolleranti al sale in aree in cui le colture annuali semplicemente non cresceranno. Gli agricoltori possono risparmiare tra $ 82 e $ 187 per acro per non piantare raccolti qui, dice Kalwar. Sebbene i produttori debbano pagare i costi iniziali per le erbe, ricresceranno da sole nelle stagioni successive.
"Fornendo una buona copertura vegetativa al di sopra del suolo, le erbe perenni ridurranno l'evaporazione, mentre la crescita delle radici aiuterà ad abbassare le profondità delle acque sotterranee e minimizzare la risalita capillare", sottolinea Kalwar. “Gli agricoltori possono falciare, fieno o pascolare queste erbe e possono effettivamente guadagnare un po 'di reddito piuttosto che perdere soldi solo sugli acri problematici. Se tagliate al momento giusto, queste erbe sono da fieno buono a buono ".
Come migliorare la produttività nei terreni salini e sodici
Quasi il 15% dei terreni coltivati nel Nord Dakota ha ridotto la produttività a causa della salinità del suolo e problemi di sodicità, per North Dakota State University. Questi suggerimenti possono contrastare questa sfida.
- Campionare i terreni per determinare i livelli di sale e sodicità. Se viene stabilita la sodicità, prendere in considerazione l'applicazione di un emendamento del suolo come il gesso.
- Colture vegetali tolleranti ai valori salini presenti. Ciò potrebbe includere la semina di una coltura di copertura a seguito di un piccolo grano o altre colture di breve stagione.
- Se i livelli di sale sono troppo alti per colture come orzo e avena, considera la possibilità di piantare erbe perenni tolleranti al sale.
- Monitorare i livelli di salinità ogni anno per vedere i progressi.
- Stabilire una fascia tampone di erba medica vicino a un fossato che è la fonte di acqua di alimentazione della salinità.
- Considera il drenaggio delle piastrelle, se possibile.
